科举考试是中国封建王朝选拔官吏的制度，创始于隋、形成于唐、完备于宋、强化于明，满清入关后，依然沿用科举考试制度，并将正式的科举考试分为乡试、会试和殿试三级，对于古代学子来说，十余年寒窗苦读终极目标就是参加殿试，从而实现一步登天。今天，让我们来说说乾隆时候科举殿试发生的事情。
在历史众多皇帝中，乾隆帝算得上文采出众，乾隆不仅在治理国家上很有一套，而且琴棋书画也都精通一二，堪称千古一帝。据统计，现存的乾隆的诗篇就有4万多首，整本《全唐诗》中所有人加起来的诗都没有乾隆一个人做得多，先不说质量怎么样，就是这数量也是让人望尘莫及。当然乾隆不仅喜欢写诗，也非常喜欢出对子。
在清朝的时候，为了选拔优秀的人才，往往是需要按照惯例举行科举，而且到了殿试的时候，乾隆还喜欢考考学子的才思敏捷。乾隆在位31年科举考试，有两个不相上下的学子。让考官们很是为难，为什么呢？原来是因为这两个人在考试中的表现都很优秀，不相伯仲。无论是书法还是策论，两人的文笔都很好。乾隆帝听说了这件事，决定亲自考验他们，举行殿试一分高下。
当乾隆刚把上联说出来时，第一个考生就直接说自己对不出，然后竟然转身走出了大殿，而第二个考生冥思苦想半天后也悻悻而去。可让人意外的是，乾隆最后竟然钦点最先离开的那位考生为状元郎，对于乾隆的这道旨意，所有人都很困惑，明明都没有对出来，怎么最先离开的就成了状元了呢？在场的考官都是惊讶，对此议论纷纷。那么，乾隆这个上联究竟是什么呢？
乾隆所出的上联是“烟锁池塘柳”，该句最早见于明代陈子升的《中洲草堂遗集》，此联被清朝第一才子纪晓岚称为“天下第一难”。上联五个字看似简单，实则嵌入“金木水火土”五行，而且意境深远：一个幽静的池塘，周围绿柳环绕，一层层烟雾将其深深的笼罩，这简直就是一幅山水画。短短五个字，描绘了乾隆帝印象中的江南美景。
至于为何决定先走的考生为状元，乾隆说：此联为绝对，能一见断定者必为高才，另一位考生思考半天，说明他根本不知道世间有此绝句，由此可判断其学识。不知大家有没有合适的对子呢？
