居鲁士，波斯帝国的创立者，他的一生充满传奇色彩。希腊人非常推崇他，他们认为他是亚历山大之前历史上最伟大的英雄。居鲁士的外祖父是伊朗高原西北部米堤亚王国的国王阿斯提亚格斯。公元前6世纪初的一个夜晚，居鲁士降生了，在那天夜里，阿斯提亚格斯做了一个梦，梦见自己的小外孙长大后要吞并米堤亚。他醒后吓出了一身冷汗，急忙派人把女儿和外孙接了回来，准备把这个外孙杀掉，以绝后患。他命令近臣瞒着女儿将小外孙抢走除掉。近臣于心不忍，就将孩子交给一对刚死了婴儿的牧羊夫妇，然后将死婴带回去复王命。小居鲁士就这样活了下来。在牧羊夫妇的精心照料下，居鲁士长得非常健壮英俊。
他10岁时在村中和孩子们玩游戏时，被选为国王，俨然像国王一样发号施令，结果被阿斯堤亚格斯认出这就是自己的小外孙，僧侣向老国王解释：这个孩子既然已在游戏中当了国王，就不会有第二次国王了。阿斯提亚格斯放了心，把居鲁士放回到波斯。公元前558年居鲁士继承了王位。居鲁士当上了波斯国王后，领导波斯联盟的10个部落反抗米提亚的压迫和奴役，并大获全胜，米堤亚国王成了居鲁士的阶下囚。不过居鲁士并未被胜利冲昏头脑，他善待米堤亚贵族，任命他们做高官，对他的外公也优待有加，让外公得以安度晚年。他把整个米堤亚人看作是与波斯人处于平权地位的统治部落，也就是仅仅让他们居于波斯人之下，但居于所有其他部族之上。
米堤亚王国灭亡之后，波斯帝国开始建立了。年富力强的居鲁士并不满足已有的战果。他先派兵打败了在小亚细亚西部称霸的吕底亚，居鲁士采取分化和征服的政策，使小亚细亚沿海各希腊城邦屈服，并将它们划分为两省：萨迪斯省和滨海省，设总督统治。公元前539年，居鲁士的大军兵临巴比伦城下。巴比伦城墙高厚，且有很宽的护城河，在古代技术条件下，没有先进的攻城机械，怎么能攻下这牢固的城墙呢?有一天居鲁士带着随从沿城墙勘察地形。结果他发现，幼发拉底河横穿巴比伦城，它从北边流入城内，从南边的一个城门流出城外。想到这里，他眼睛一亮，心中便有了计策。第二天，居鲁士便将他的军队分成两个部分。
一部分他亲自率领，来到幼发拉底河的入口处；另一部分由他的儿子冈比西斯统帅，一旦看到河流可以趟涉时，马上领兵顺河道攻入城内。他自己率领的那部分军队，则挖了一道深深的壕沟，把河水引到附近的一个湖里，这样，幼发拉底河的河水一下子浅了很多。冈比西斯一见河水浅了，便命令军队立刻下河攻入城内。当波斯军队攻入巴比伦城时，巴比伦人真的以为是天兵而降，乖乖地做了俘虏。居鲁士攻占巴比伦之后，让被尼布甲尼撒二世掳到巴比伦的犹太人回归故国，把尼布甲尼撒从犹太掳得的财宝也都归还给他们，并让他们在耶路萨冷重建圣殿。曾为“巴比伦之囚”的42000犹太人返回了巴勒斯坦。居鲁士开明宽厚的政策不仅赢得了波斯人的尊敬，而且赢得了敌人的尊敬。原来臣属于巴比伦的叙利亚各邦都到巴比伦来表示效忠。
腓尼基人把他们的战船调来任凭居鲁士的调遣。他把叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦并入巴比伦，成为一个大省，叫巴比路士省。居鲁士的最后一次出征是在帝国的东北边疆，可能那是因为遭到游牧民族的入侵，必须前去回击的缘故。居鲁士与之交锋的是一支叫马萨革泰人的游牧部落。这支部落的首领是个名叫托米利斯的美丽而凶悍的女人。居鲁士并未把她和她的部族放在眼里，只想快快消灭这支游牧民族。他的士兵勇敢善战，没多久就击败了马萨革泰人，还俘虏了女王的儿子。托米利斯的儿子因被俘感到耻辱，羞愤之下，猛地抓过居鲁士手下卫兵的刀往自己的胸口刺去，自杀身亡。托米利斯知道后，悲愤异常，亲自率领全部落的人与居鲁士展开一场恶战。
交战开始后，双方就用弓箭互射，箭射完了，便用短剑、标枪之类的武器肉搏，双方都知道这是一场生死决战。居鲁士这时才后悔低估了马萨革泰人的能力，不该把主力调走。但一切都为时已晚，在一阵飞溅的血雨之后，居鲁士阵亡。恶战结束了，只见尸陈遍野，血流成河。女王托米利斯用革囊装满了人血，在阵亡者里找到了居鲁士的尸体，把他的首级割下来放到盛血的革囊里。然后说道，既然你喜欢人血，我就把你的头浸泡在人血里，让你喝个痛快吧。一代大君居鲁士虽葬身中亚的荒漠中，但他30年的扩张，使波斯建立起一个包括伊朗高原在内的庞大帝国，奠定了波斯帝国的基础。他所实行的宗教宽容，尊重各被征服者风俗习惯的政策，受到了广泛的欢迎。
