在封建社会时期，对于大部分人来说，步入仕途便意味着富裕。在教科书中有一篇文章名为《范进中举》，从主人公中举前和中举后，旁人的态度对比来看，足以看出封建官僚的腐败。正所谓“三年清知府，十万雪花银”，在古代的官场中，贪污似乎成为了特殊的“潮流”。在清朝年间，有一位朝廷大官可以说是巨贪，他就是乾隆皇帝身边的大红人和珅。
和珅是清朝中期有名的贪官，在初为官时，和珅便显得精明强干，后来通过李侍尧案巩固了自己在朝廷中的地位，乾隆皇帝对他更是宠爱有加，并且将幼女十公主嫁给了和珅的长子，这使得和珅不仅大权在握，并且还成为了皇亲国戚。在影视剧《铁齿铜牙纪晓岚》等剧中，乾隆皇帝似乎是和珅在朝廷中最的靠山，其实历史上并非如此，或者说有失偏颇。
和珅在官场中并非只有乾隆皇帝这一个靠山，而是他在军中的弟弟和琳，此人才是和珅最大的靠山。在封建社会时期，若将皇帝当成自己的靠山是最不理智地，得到皇帝的宠爱固然是好，可君命无常，和珅并不傻，若将所有的“鸡蛋”都放在乾隆皇帝这一个“篮子”里，那样实在是太危险。
和琳从小就与哥哥和珅相依为命，和珅是兄长，比和琳大一些，于是从小就非常照顾这唯一的弟弟，这也使得和珅与和琳的感情非常深厚，而和琳也在很小的时候养成了听他的这个哥哥的话的习惯。当年在读书时，二人便做好分工，和珅注重学文，而和琳注重学武，两个人一文一武，将来的前景便是出将入相，和珅于朝内，和琳在朝外。兄弟二人完全不同的性格，可他们一生关系都是非常好。
著名诗人袁枚称赞二人（和珅与和琳）：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”
不得不说，和琳的机遇也算是非常好，初入仕途便跟随大学士、军机大臣阿桂处理了两件大案子，和琳也因此升官迅速。乾隆五十四年（公元1789年），当时湖北按察使李天培假公济私，借着进京的机会顺路用官船运送私人木料给两广总督福康安，和珅、和琳兄弟二人趁此机会打击福康安，以此来巩固提升自己的实力，恰好乾隆皇帝也想整顿吏治，此后过后，和琳已经是兵部右侍郎、兼任工部左侍郎。
此后，和琳步步高升，最终于乾隆五十六年被授予四川总督一职。和珅、和琳兄弟就好比是乾隆皇帝手上的一把刀，他们被用以整顿吏治，打击各种派系势力，而兄弟二人也趁此机会不断壮大自己的实力。后来在镇压贵州、湖南苗民起义中，和琳受封一等宣勇伯、赏黄腰带、加封太子太保。和琳在军中的威望颇高，最终并取代了福康安（福康安因积劳成疾在军中病逝）。
和珅在朝廷内也是不断高升，他深得乾隆皇帝的宠爱，但并不能说乾隆皇帝是和珅的靠山，换而言之，和珅、和琳兄弟二人在当时的地位已经很难撼动，一个位于朝中，一个掌控军权，并且深得乾隆的信任，在极短时间内乾隆或者嘉庆皇帝是不敢有何动作的，尤其是嘉庆帝。
可惜好景不长，嘉庆元年（公元1796年），和琳因病去世，年仅42岁。此事对于和珅来说无疑是一次毁灭性的打击，当时乾隆皇帝正面准备退位，和珅心里明白，若嘉庆皇帝正式登基，自己是没有好下场的，首先贪污腐败问题肯定不会被放过，正所谓新官上任三把火，嘉庆皇帝的火早已烧到和珅的身上，而此时在军中的最大靠山自己的弟弟和琳已经去世，宠爱自己的乾隆皇帝也要退休了，等待和珅的便只有死亡。
和琳去世，和珅在军中的势力便被清零，也成为了徒有人脉的“花架子”，只能依靠着乾隆的宠爱过活，这也是和珅一而再，再而三劝阻乾隆延迟退位的原因。如若和琳没有病逝，嘉庆皇帝还根本不敢冒这么大的风险去抄和珅的家并处死和珅，可世事难料。
