《红楼梦》贾史王薛四大家族，从护官符的排名就体现出当时各家族的实力。
贾家一门两国公，无人匹敌，排第一。
史家保龄侯不算厉害，厉害是史公的尚书令乃一朝宰辅。
王家是县伯，都太尉统制掌禁军和司法。
薛家商贾没有爵位，却是当时皇帝家奴出身，体己亲信。
四大家族创建之初，当然是贾家无可匹敌。
随着几代传承，虽贾家势力和底蕴仍旧巨大，但以第三代继承人比较，不论薛家，贾家未免后劲不足。
贾家第三代是宁国府的贾敬，荣国府的贾赦和贾政。
贾敬考中乙卯科进士，是贾家最高学历，也是四大家族最高学历。这是真本事，厉害！
但天意弄人，他是宁国府唯一继承人，不得不放弃科举入仕。
考中进士只为贾敬镀了层金，还得乖乖回家继承宁国公世袭二等爵和宁国府的庞大爵产。太无奈了（凡尔赛）！
贾敬对世袭爵位毫无兴趣。等儿子贾珍长大后就将爵位丢给他。贾珍就是宁国公世袭三等爵威烈将军。
爵位降了一级，爵产就被收回很多。宁国府之败，贾敬要负责。
荣国府这边，贾赦是荣国公世袭一等爵，与贾代化一样起码是个神威将军，正一品武官之首。
不要小看贾赦没有实权，当时世袭的贵族基本都不能掌权。但有俸禄，有爵产，有地位，根本不是朝廷各部大臣“打工仔”能比的待遇。
不过，贾赦最大问题是他袭爵却失去了爵产。爵产被当时的皇帝赐给贾政承袭，为荣国府第三代当家人。
于是，贾政承袭爵产，与贾赦共同继承荣国公第三代世袭。
贾政的地位也不仅仅是从五品的工部员外郎。还是世袭一品的贵族。工部员外郎只是一品贵族的工作而已。
贾家情况大体如此，薛家更简单。大爷二爷相继而死后，已经没有实际当家人。
回头就说史家和王家的第三代。
要说最有名的当属王子腾。出场他便是京营节度使升任九省统制，后又擢升九省都检点，为北方边防重镇之封疆大吏，军事一把手。
王子腾怎么看都非常有出息，也让王家蒸蒸日上。
不过，王子腾的“出息”并不是他本人的能力。
从上一代京营节度使是贾代化来看。京营无疑从宁国公时代就被贾家前后控制了两代数十年。
到了第三代实在不好再由贾家人直接控制。于是才培养王子腾做接班人。
王夫人和王熙凤能先后嫁入贾家，也正因为王子腾替贾家把持着京营，贾家在笼络关系。
王子腾其实是贾家扶植起来的人物。
让人严重关注的标志事件，是《红楼梦》一开始新皇帝登基，很快收回了京营节度使，并提拔王子腾做了九省统制。
新皇帝收回贾家把持数十年的京营，是对贾家不放心。
王子腾罔顾贾家培养，牺牲贾家的京营换来自己擢升，是对贾家的背叛。可见此人狼子野心。不怪贾母“不自在”不去参加他夫人的生日。
贾家正因为失去对京营的控制，才被新皇帝踢出权力中心，一蹶不振。
可能有人说皇帝升降官员，哪里由得贾家愿不愿意。其实真正权臣把控一个部门，哪怕皇帝也不可能轻易调动。背后牵扯利益太广，除非有人里应外合。
何况京师三大营可是军队不是部门。
而贾政任工部员外郎一二十年"，都没动地方。是真升不上去么？只怕未必！
闲言少叙，不管如何，王子腾都像是四大家族最出息的第三代了。
但其实王家最厉害的还不是他。而是那个只在别人嘴里出现，隐身幕后在南京的王家家主大舅老爷，也就是王熙凤的父亲。
此人执掌王家，如薛蟠的葫芦案，薛宝钗的金玉良姻全都是他在运筹帷幄。王夫人，王子腾和薛姨妈，只不过是执行者而已。
王家崛起，此人才厉害。
不过王熙凤父亲自己成就有限，虽肯定也是当官，但早早回南京当家，相当于提前退休了。
即便如此，王子腾在四大家族也不是最厉害的。只因史家不声不响崛起了一个人。
史家第三代的继承人是史湘云的父亲。
根据史湘云提到“我们太太”来看，她的父亲在死前已经继承了保龄侯，只可惜英年早逝，由二叔史鼐继承爵位，为第三代第四个保龄侯。
护官符说史家在京城有十房，比贾家还多了两房。
第三代中，也不知道是那一房，突然崛起了一个史鼎，被皇帝封为忠靖侯，这可就太厉害了。
太平盛世史鼎还能够封侯，肯定是王子腾一生达不到的高度。
虽说史鼎如何获得爵位，原文并没有交代。但他获封忠靖侯，就表明他才是个惊才绝艳的人物。实是四大家族第三代之首的人才。
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以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
