天主教走向没落，近代西欧社会正式成型
爆发于18世纪的启蒙运动，其对整个西欧世界思想层面的影响，可以说是惊天动地的，特别是对当时的封建君主思想的冲击，更是具备核弹爆炸式的威力。
启蒙运动关键在于启蒙和教育，尽管当时已经来到了18世纪，但是从当时西欧世界的整体发展状况来看，其依然处于封建君主专制的绝对统治当中。
除了英国基本上革命性地完成了资产阶级革命，建立起资产阶级性质的君主立宪政体之外，其他国家政治还非常黑暗。
在西欧世界的长期发展历史过程中，出现了多次思想启蒙运动，从文艺复兴算起，相继经过了地理大发现、宗教改革以及启蒙运动。
这几次重要的运动，实际上基本上催生了近代西欧世界的重组，这种重组集体表现在思想文化领域。
文艺复兴帮助西欧人，打开了在黑暗天主教会势力统治下新世界的大门，帮助西欧人认识到了，人存在的历史意义和现实意义，而不是像傀儡一样被教会势力左右。
地理大发现，也就是我们常说的新航路开辟运动，虽然其不属于具体的思想文化运动，但不可否认的是，通过西欧人勇于探索、不畏艰难的海外航行运动之后，一个全新的世界体系和面貌已经开始呈现在西欧人的眼前，印刻在脑海里。
这种突破地理限制，突破高山、海洋阻碍的地理新认识，应当也算是思想上的重要启蒙。
宗教改革运动率先在德国爆发，由马丁路德发起的教会改革运动，实际上已经完全动摇了天主教会势力在整个西欧世界的统治根基。
其对天主教会贪婪、丑陋面貌的揭示，无疑是在世人“信仰得救”的真正意义和价值所在。
在此次宗教改革运动之后，天主教的统治已经四分五裂，各国君主纷纷按照世俗意愿，扶持符合自己意识形态的教会，由此近代意义上的西欧世界逐渐成型。
在启蒙思想的影响下，“社会契约论”正式成型
前面三次重要的起源于西欧世界的运动，帮助西欧人冲破了传统的天主教会束缚，打开了全新的思想观念，帮助西欧人认识到了人活在世上的具体价值。
而这连续三次在意识形态上的冲击，实际上彻底瓦解了天主教会势力的统治，为西欧人能够冲破束缚，迈入新时代奠定了重要基础，同时也为后面又一次暴风骤雨般的启蒙运动，提供了思想基础。
启蒙运动率先爆发于法国，这和当时法国封建势力的腐朽统治，有着直接的关系，正是封建势力的贪婪与剥削，使得其不再符合人民的意愿，同时更不符合当时资产阶级势力，不断壮大下的社会发展趋势。
新兴的资产阶级主张建立一个民主、自由的新政权，而不是充满了压榨和血腥的腐朽制度。此外不可否认的是，英国资产阶级革命的胜利，无疑为法国人提供了成功的范例。
启蒙运动的核心内容，便是天赋人权、自由、民主、平等与法治，在此阶段涌现出了诸多足以名垂青史，甚至对今天的社会治理思想，依然具有指导意义的思想家们。
像伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠等等皆是如此，他们的思想深邃而又富有生机，新奇而又不脱离实际，这对当时专制的封建思想形成了全面的冲击。在启蒙思想家的诸多政治理论下，封建大墙正在逐渐被推翻。
在启蒙思想主张的理性至上的思潮中，有一种理论甚为重要，这成为当时启蒙界诸多学者，共同提倡和支持的一种政权组织思想，这就是著名的“社会契约论”。
社会契约论虽然是由卢梭系统提出的，但是其有着深厚的历史渊源，契约论中关于政权的组织形式、政权形式等，诸多方面做出了解释，最重要的就是人民主权思想，这为社会契约论在启蒙运动中形成重要影响提供了条件。
“社会契约论”的兴起，影响到了诸多领域
启蒙运动作为从法国兴起的，一场剧烈思想文化运动，其所起到的巨大作用，并不是仅仅帮助人们冲击了传统的封建君主专制思想，其更重要、更为深刻的影响在于，其对世人前所未有的思想启蒙作用。
社会契约论作为启蒙思想诸多学说中，颇具代表性的一派，无疑通过其对这种古老的契约论的重新阐释，在使得社会契约论重新绽放生机之外，也让启蒙思想自由、平等、天赋人权的核心内涵得到了传播。
启蒙运动一直被认为，是后来法国大革命爆发的前奏曲，这无疑说明其地位之重要。
的确，实践源于思想意识的指导，经过了启蒙运动关于社会新型政权思想的论述之后，人们逐渐意识到，传统封建思想的不合时宜，因此纷纷联合起来，向着自己的理想社会和制度而奋斗。
卢梭主张的社会契约论中所蕴含的人民主权思想，不仅对当时的法国，而且对后来诸多国家的资产阶级革命，都具有重要的影响作用。
