先来看一组数据，甲午战争开打之前，大清国与日本的实力差距。陆军：清朝120万、日本20万；海军吨位：清朝4万吨、日本3.5万吨；领土面积：清朝1300万平方公里、日本38万平方公里；人口：清朝4.5亿、日本：6000万；财政收入：清朝8000万两白银、日本1000万两白银......况且武器装备相差不大，甚至大清国占优势，当时清军陆军的制式步枪多为德国进口，更有数百门克虏伯重炮，又是本土作战，相比于日军的劳师远征占尽了主场优势，按说这是一场稳赢的战争，怎么后来就败了，而且还败的那么惨。有必要澄清一点，1894年的日本可不是1937年的日本，那为什么就败了呢，还败的那么惨？
时间再往前拨动33年，那一年（1861年）太平天国后期第一名将李秀成率军在天京（南京）城下打破清军，并趁大胜之余威，连破苏州、嘉兴，兵锋直指上海，此时上海达官贵人和那些洋人们慌了，要知道太平军来了，可不惯着这些家伙。于是在洋人的强烈要求下，由上海当地的士绅筹粮筹款，准备组建保卫上海的军队。当时清军与太平军作战的总指挥曾国藩的主力湘军被牵制在各个战场，动弹不得，只能任免自己最得意的学生李鸿章前去增援。李鸿章手里除了一个空头支票啥都没有，钱粮枪炮都在上海。要说人家李中堂牛逼不是，他老人家自己跑到自己老家安徽，连忽悠带恐吓，凑了7000人的军队，李鸿章就是带着这7000安徽老乡赤手空拳来到上海创业。
在李鸿章一到上海，马上就补发了老乡们的工资还有一系列的福利待遇，并全部接受了洋枪洋炮，战斗力在当时的中国绝对是数一数二的，在之后的战争中连连大败太平军，曾经在苏州战役中，以2万人大破太平军幕王谭绍光部10万人，攻陷江南重镇苏州（苏州战役时，李鸿章做了一件不地道的事情，屠杀了10万太平军战俘），李鸿章的行政级别也节节攀升，当然他也不会放过任何扩张军队的机会，到了战争结束后，李鸿章的淮军已经有8万之众。
太平天国战争结束后，朝廷出于对曾国藩湘军的忌惮，把20万湘军都给裁撤了。而1876年的左宗棠收复新疆之战，左宗棠的楚军主力，在战斗中减员严重，再加上新疆地域辽阔，没有重兵无法守卫，战后新疆建省，左宗棠楚军主力在其帐下悍将刘锦棠率领下留守新疆，此时大清帝国真正可以依赖的就是李鸿章的淮军。
恰在此时，曾国藩在直隶总督任上出事情了（天津教案），朝廷把他调到江南担任两江总督，李鸿章正式接任直隶总督兼北洋通商大臣的位置，也就是在直隶总督的任上，李鸿章牵头组建了北洋水师，之后又进了军机处，那叫一个红得发紫。你这么红，政敌的眼睛自然也就更红，甚至红的出血了，大家都是两个肩膀扛一个脑袋，凭什么你李鸿章把好处都占了，那家伙真是要钱有钱、要粮有粮、要兵有兵、要地位有地位，还红到国外去了。
平时也就算了，要是一旦遇到突发情况，就会掉链子，结果日本人打过来。日本人也鸡贼的很，日军进攻的辽东和黄海都是李鸿章的淮军和北洋水师的防区（估计战前专门进行过调研），与日军作战的就是北洋水师和李鸿章的本部淮军，其他人不是在看笑话就是当做事不关己高高挂起。其实大清国除了北洋水师还有一支广东水师，实力也不弱，可是从战争打响到结束，广东水师一直都作壁上观，至于大清国的百万陆军，他们压根就没参战。要说为啥，其实原因很简单，这是您李中堂的事情，关他们何事。仗打赢了是您李中堂的功劳，要是败了，那也是您李中堂的责任。再加上李鸿章在战争中也刻意保存力量，竭力避免与日军作战，以至于丧失先机，让日本人占尽了战场主动权。如此心态，焉能不败。
