“盛老四白天睡大觉，到下午四五点钟才起床。起床后一看有事要用钱，而家里的现钱又不够，怎么办呢？去银行吧，街上的银行已打烊了，那么就只好拿出盛家的老办法，反正家里有的是古董玩意儿，随便拿一件到当铺里去当掉，换出钱来，到第二天天亮银行开门，再派人去取钱，到当铺把古董赎出来。当铺几乎成了他的第二银行了，这是盛老四家的一大笑话。”
这是民国时期著名败家子盛恩颐的生活状态，要说那个时代的败家子，如果此人自称第二那就没人敢说自己是第一。这个盛恩颐到底是个什么来头？家里又为何有这样一番基业给他挥霍呢？我们的祖先认为“王侯将相宁有种乎”，但不可否认的是，有些人的确是一出生就含着金钥匙。
盛恩颐的父亲叫做盛宣怀，不熟悉这个名字的一定知道他的上司和手下败将：李鸿章和胡雪岩。李鸿章是清末重臣，也是洋务运动的重要领导人之一，盛宣怀就是他的幕僚。当初红顶商人胡雪岩陷入困境之时，正是盛宣怀替李鸿章出面给了他致命一击，让这位叱咤风云的清末首富含恨而终。当然，盛宣怀也并不是一个所谓的“反派”，对晚清的中国而言，他做出了许多的贡献。比如他创办了中国历史上的11项第一：第一家民用股份制企业、第一家钢铁煤联合企业等，也是近代史上一位举足轻重的人物。
可为什么这样一位有能力、为民族工业发展做出过重大贡献的人物，却培养出了盛恩颐这么个败家子呢？其实这真的不能全怪盛宣怀，因为他的这个儿子是真的来之不易。中年时期的盛宣怀虽大富大贵，却一直没有儿子。原配夫人董氏给他生了3个儿子全部夭折、第二位夫人刁氏没生出来儿子、第三位夫人庄氏为生了2个儿子，却也只活下来了一个，就是盛恩颐。盛恩颐出生时，盛宣怀已经48岁了，即便是平均年龄提高了几十岁的今天也称得上是“老年得子”了。
因为期盼自己的这个独苗茁壮成长，盛宣怀特地去求慈禧太后赐名，爱子心切也是人之常情。在盛恩颐的教育问题上，盛宣怀更加不敢马虎，英国的伦敦大学、美国的哥伦比亚大学这样的世界一流名校，盛宣怀也都一个劲地把儿子往里面送。毕业回国之后，盛宣怀又直接让儿子担任汉冶萍煤铁厂矿公司的总经理并兼任津浦铁路局局长。老父亲对儿子的栽培并没有实现自己望子成龙的愿望，1916年盛宣怀去世之后，24岁的盛恩颐彻底露出了自己的纨绔本性。毕竟年纪轻轻就继承了偌大的家业，难免会视金钱如粪土。
为了显示自己的身份，盛恩颐重金从德国进口了中国的第一辆奔驰汽车。不仅如此，他还为自己的车买来了“4444”的连号车牌，因为他在家中是老四。在鸦片流毒全国的清末民初，盛恩颐自然也成了一名“瘾君子”，他往往“躲在烟榻上，一边抽大烟一边批文件。”当然，以上种种还不足以让他败光老爹盛宣怀，这位曾经的中国首富给他留下的偌大家产，直到他开始赌。盛恩颐曾一把牌就将上海滩北京路黄河路一带的100多间铺面统统输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉。
这样的大手笔除了他盛老四，谁玩得起啊？但是也正是他的这种挥霍，让盛宣怀留下的偌大的家业，在抗战胜利前夕被败得一分钱不剩。由于没有一技之长，所以解放之后盛恩颐过得穷困潦倒。值得一提的是，1958年他和李鸿章的孙子李厚甫在公园门口偶遇，二人大眼瞪小眼却谁也买不起一张门票。也是在这一年，66岁的盛恩颐一个人孤独地在一个门房里悄悄地死去。他含着金钥匙出生，死时却连一张裹尸的草席都没有，这样的经历也格外让人唏嘘。
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