哥伦布在航海中，不但发现了新大陆，而且也将很多新大陆的物产带回了欧洲。比较重要的，一个是烟草，一个是梅毒。1492年10月12日，哥伦布的船队到达圣萨尔瓦多岛屿时，其中两船员“看到无数人，男男女女手里拿着火把和草叶在吸”。哥伦布的航海人员被那些“吞云吐雾”的印第安人惊呆了。只见他们一手持着点燃的木棒，一手拿着一根长管，嘴巴和鼻孔里喷出一缕缕浓雾般的青烟。
经过一番调查，终于揭开了其中的奥秘。原来，那是用一种草的叶子(即烟草)卷在玉米叶子里制成的。这就是烟草的发现。哥伦布成了目前世界公认的烟草传播者。现在，烟草行业成为世界工业的重要组成部分，不但影响着人类的经济，而且几十亿人都在抽烟，也大大改变了人类的生活习惯。如果对哥伦布把烟草传到欧洲有非议的话，另一个梅毒就更是污点了。
哥伦布既有很好的名声——航海发现了新大陆，也有不太好的名声——把花柳病(梅毒)带回到欧洲。哥伦布的船员在新大陆寂寞的生活导致他们接近一些印第安妇女，而他们并不知道，在新大陆，有一种极其严重的疾病——梅毒，这种病就在现在也是非常危险的，关键是传播很快，不好控制。哥伦布的船队回到欧洲，也把梅毒带到了欧洲。梅毒迅速在欧洲蔓延，很多人因此丧命。后来由于交往的缘故，欧洲人又把梅毒带到了中国。现在，全世界范围内都能看到梅毒的影子。
但是不管怎么样，新大陆的发现还是将哥伦布推到了世界伟人的地位。虽然哥伦布发现了美洲新大陆，但他一直把它当作印度，直到去世也未曾明白这一点。哥伦布尽管没有达到亚洲大陆，但是他发现了西半球的美洲大陆，发现了加勒比海中几乎所有重要的岛屿，开辟了横渡大西洋的新航线，并带回了在这个大陆的另一面存在一个“南海”的消息，所有这些重要的地理发现，都大大开拓了人们的视野，打破了长期禁锢人们头脑的传统地理概念。哥伦布的航行揭开了地理大发现的序幕。欧洲新兴的资产阶级纷纷步哥伦布的后尘，踏上新发现的美洲大陆。
