在清朝两百多年的历史中，帮会组织都是存在其中的一股重要力量。尤其是到了后期，帮会组织更为活跃。咸丰、同治时期，在云南的矿区就曾爆发了一场大规模的械斗。这场械斗的背后，就有当地帮会组织的身影。
整个清朝历史，存在的帮会数量，现在也无人知晓。因为它们大多都消失得无影无踪。不过，如果我们从当时实力最大，至今仍保留资料较多的几个帮会入手，或许可以看到清朝帮会的一些身影。
在清朝历史中，以洪门、青帮、哥老会三个组织的势力最大，也最富有传奇色彩。
或许是它们身上的传奇色彩太多，这也导致了一个很坏的结果。当我们去追述这些帮会起源的时候，发现只有青帮的起源最清晰。它诞生于清朝雍正年间。当时的青帮，做的是一个漕运的生意。
所谓漕运，就是沿着水路、运河，给北京提供粮食。这算是垄断生意。所以，早期的青帮算是一个发展得非常不错的帮会组织。
而且，这个帮会组织在招揽水手的时候，要求十分严格。有一套非常严格的帮规。当时的青帮，其实可以理解为清代的物流公司。因为做的是漕运的生意，所以青帮就没有理由参与到反清复明中。早期的青帮，虽然帮规森严，但除了行业机密，其余的并不需要特别保密。
但随着晚清以来，漕运的没落，以及青帮自己招收了大量不合格的水手，导致整体水平的下滑。后来很多青帮的帮众离开了码头，跟一些地痞流氓混在一起，又加上洪门等组织的渗透。青帮逐渐也参与了反清复明当中。既然干的是造反的买卖，要是再那么光明正大，就只能是掉脑袋了。
而相比较于青帮出身的清白，洪门就显得更隐秘一些。因为它们创建之初的目的，就是为了反对清朝。
虽然没有能说清楚洪门的具体起源时间。有人说它是陈近南创立的，有人说它是少林僧人创立的。各类说法不一。不过，最被大家接受的，洪门是郑成功在退离大陆的时候，知道大势已去。
所以留下一批反抗清朝的火种，等待将来能够重新燃起熊熊大火。青帮、哥老会在反抗清朝时，也引用了这个说法。它们都曾把自己的起源，认定为郑成功创立。
洪门因为反抗清朝的特性，洪门内部有一套极为严格的切口、组织。更重要的是帮规。无规矩不成方圆。帮规是洪门得以延续的基础。除了这些，洪门还常常会演变出不同的名字，用来躲避清朝的打击。
跟洪门相同，哥老会也不清楚自己怎么来的。虽然很多人都说它是从四川的咕噜会来的。可它还是不清楚自己的起源。不过，哥老会知道自己是怎么快速增长的。哥老会的扩张，得益于湘军的衰落。湘军是晚清时期，由曾国藩在家乡组建，用来对付太平天国的一支军队。
这支军队在最初招收士兵的时候，非常严格，军队纪律严格，军饷足够。但到了后来，湘军因为受损严重，只能扩张。很多哥老会的人员趁机混入。此时的湘军，不仅军队纪律差，还常常没有军饷。哥老会人员借着士兵的不满，发展了很多人加入哥老会。
后来太平天国被平定后，曾国藩解散湘军。很多人士兵沦为赤贫。为了谋生，他们只能加入哥老会，寻求庇护。而哥老会也因为参与到反抗清朝的活动中，只能让自己变得更加隐秘，才能躲过打击。
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