历史上不少皇帝都遭遇过刺客刺杀事件。这些刺客的理由千千万万，但目的都是为了取皇帝性命。清朝就有一皇帝险些被厨子刺杀，当时有上百位护卫围观，却不救驾，后来这个厨子被生擒，经过一番审讯，皇帝得知刺杀原因后很是无奈。这位倒霉皇帝就是嘉庆，乾隆帝选的继承人。
乾隆驾崩以后，嘉庆帝亲政做的第一件事就是将翻手为云，覆手为雨的和珅赐死，抄了他的家底，将上亿两白银充入国库。在这之后，嘉庆皇帝重用老臣，还过上了简朴生活，从表面上看确实对当时肃清朝纪取得了一定成效，但嘉庆帝并没有彻底改革的勇气。他推行的政策大多是流于形式，很少能真正实行下去，对于改善民生也起不到多少实际效果。《清史稿》记载：“仁宗初逢训政，恭谨无违。...诏令数下，谆切求言；而吁咈之风，未遽睹焉，是可嘅已。”嘉庆皇帝在位期间，还发生过一场闹剧般的刺杀事件，这件事情给他的心理埋上了严重的阴影。
1803年2月20日，这天看上去和平常没什么两样，嘉庆皇帝从圆明园返回紫禁城，然而当銮驾刚刚踏入御花园北门时，角落里突然窜出一条蒙面大汉，这个大汉手持尖刀，直奔銮驾而去。在现场值班的侍卫和随从皇帝出行的人足足有上百名，这些侍卫被突如其来的情况全都吓傻了，一个一个呆若木鸡，眼睁睁看着刺客往前冲，竟然谁也没有反应过来。
当时反应最快的是御前大臣和乾清门侍卫6人，他们挺身而出，团团围住刺客，此时的嘉庆帝仍然坐在轿内，虽然他看不清楚外面发生了什么情况，但能从嘈杂纷乱的搏斗声中知晓外面正在发生着什么。刺客很是强悍，此时的他已是强弩之末，但仍然以一敌六，凭借随身的一把小刀，竟然刺破了御前大臣的衣袖，还在一位御前侍卫的身上扎了好几刀，最后体力不支才被众人拿下。
刺客被抓住以后，嘉庆皇帝惊魂甫定，要知道紫禁城可是皇帝的主要场所，也是每天处理军机大事之地。每天出入紫禁城的人员混杂。按照常理说，紫禁城的门禁应该戒备森严才对，但一个大汉用一把短刀就差点刺伤当朝皇帝，这让皇帝怎能不心惊胆战？凶手落网以后，嘉庆帝立刻派人将其严审。
就在当天刺客就全盘招供了，他的个人背景也被查了个水落石出。这名刺客名叫陈德，47岁，北京人，他的父母是大户人家的家奴。陈德从小就跟着家人一起在富贵人家里当差，后来他的父母双亡，陈德先后在五户人家里做过杂役。后来在一户人家里当厨子，这一做就是做了五年。五年后他的妻子忽然生病死了，这时候陪伴陈德的只有已经瘫痪在床的老人和他两个未成年的儿子。
日子过得愈发艰难起来，陈德心情抑郁，开始酗酒。主家担心他饮酒闹事，就把他辞掉了。陈德没有了收入来源十分痛苦，想到一家老少日子过得如此凄惨，就没有了活下去的希望。他转而求死，但又想到自寻短见，也是籍籍无名，无人知晓，不如干票大事，来个轰轰烈烈之举，也不枉人间走一遭，所以他就想到了刺杀皇帝。
陈德在做厨子之前还供职过内务府，在内务府干些粗活，所以他对宫廷里的路线比较熟悉，也可以出入宫禁，也正因为如此，他顺利潜入宫中准备行刺。虽刺杀未遂，陈德也终究难逃一死，但嘉庆皇帝很不满意，他认为审讯的刑部官员还没有查个水落石出，此人背后一定另有主使。刑部官员就又对陈德彻夜提审，一通大刑伺候，打的陈德体无完肤、奄奄一息。只是陈德一口咬定是自己一人所为，无人指使，始终不肯承认有其他人，后来实在疼痛难忍才胡诌，说自己曾在五六年之前做过当天子的梦，他还找人专门算过命，称自己是大富大贵命，所以这几年胡思乱想，就做出了刺杀之事。
嘉庆帝显然不相信这套说辞，但也逼问不出什么了，也只好骂陈德是一条疯狗，下令将他和他的两个孩子全部处死了，陈德瘫痪的母亲虽然没有受到牵连，但因为无人照顾，不久以后也就饿死了。嘉庆帝心有余悸，他重赏了保卫他的人，又重罚了当时百名作壁上观的侍卫。经历了刺杀一事之后，嘉庆帝更加注重塑造自己的人均形象，却没有什么效果，后来清王朝的败落日趋明面化，在嘉庆末年逐渐走向衰亡。
