为了突出雍正的主角光环，在《雍正王朝》中，太子被塑造成一个极其猥琐的形象，一出场就和父亲康熙皇帝的宠妃搞在一起，告诉观众这不是一个正经人，也预示着这个太子不会有什么好结果。
作为一国储君，子民受灾而全不上心，可谓不仁；给他办事的臣子经常被他出卖，可谓不义；把皇帝的信任当成结党营私的权柄，可谓不忠；和父亲的宠妃卿卿我我，可谓不孝。如此不忠不孝不仁不义之人，忝居太子之位，连观众都看不下去了，何况是剧中英明神武的康熙皇帝？
可问题是，英明如康熙，为什么能容忍一个如此差劲的太子，而且这太子一当就是36年？
康熙十三年五月初三，孝诚仁皇后赫舍里氏在生胤礽时，因难产崩逝，是年仅有21岁。这位皇后是康熙的原配，与康熙帝感情深厚，她去世以后，康熙帝非常思念她，不顾满清生前不立皇太子的祖宗家法，立皇次子胤礽为皇太子。
因为对生母爱的深，爱屋及乌，对胤礽也格外宠幸。胤礽四岁的时候，出了天花。这个病在当时非常棘手，和现在的绝症差不多。一向勤政的康熙，把朝政交给内阁打理，自己则精心守护在儿子身边，生怕太监宫女们伺候的不到位。胤礽病情好转之后，康熙高兴的感谢天，感谢地，感谢祖宗，把这一喜讯以皇帝的名义诏告天下。
清朝的皇族教育十分严苛，胤礽从小就受到当时最好的教育，文武双全，5岁随父亲打猎，而且射得一鹿四兔，8岁代父亲宣读平定吴三桂的满文捷书，12岁就能熟读四书五经，而且深通其意。这样的孩子，在今天看来，也算是天资聪慧，绝不是朽木不雕者。
因为胤礽的优秀，康熙几次出征或南巡，都命令太子监国。这是一种信任，但也是胤礽悲剧命运的开始。监国不是皇帝，但代皇帝处理国家大事，有自己的一套办公班底。监国是真正的一人之下万万人之上，时间稍长，自然会有一班人聚集在太子周围，形成传说中的太子党。
如果康熙不是个长寿皇帝，太子早就能够顺利接班了，而且观其早年表现，并不一定就是个差劲的皇帝。
然而问题就在于，康熙的身体很好，一点也没有退休的苗头。可在一次又一次的出征和南巡过程中，太子一次又一次监国，太子也权倾朝野，无形中已经威胁到了皇权。一个人一次代理当领导，他的态度很端正，但几次监国，即使他自己态度端正，身边的人也难免会有别的想法，闲话和谣言满天飞。
康熙是个成熟的帝王，不会听风就是雨，但不得不对日益丰满的太子羽翼予以打击，最严重的一次，就是在康熙四十二年，拘禁太子党核心人物，即太子的叔姥爷，时任领侍卫内大臣和大学士的索额图。在这个过程中，康熙对胤礽的态度，逐渐从当初的宠爱，发展到了后来的厌恶，制衡乃至防备。
康熙三十七年三月，康熙第一次册封除了太子以外的其他成年皇子，包括皇长子胤禔为多罗直郡王，皇三子胤祉为多罗诚郡王，胤禛、胤祺、胤祐、胤禩俱为多罗贝勒。受封的诸皇子参与国家政务，康熙的目的非常明显，就是为了制衡太子，削弱太子势力。
九王夺嫡，就是在这样的背景下发生的。康熙和太子胤礽之间关系的疏远，让其他皇子看到了自己掌握最高权力的可能性，激发了他们的野心。在很长一段时间里，他们挑战太子的权威，不仅不会受到惩罚，还会被康熙帝赞许。因为这正是老年康熙所愿意看到的，太子的权力被挑战的越厉害，皇权也就越稳固。
在体会到皇阿玛那险恶的帝王之术后，胤礽心灰意冷，乃至破罐子破摔。即使如此，胤礽的所谓恶行也只是诸如“恣行捶挞诸王、贝勒、大臣，截留蒙古贡品，放纵奶妈的丈夫、纵然手下凌普敲诈勒索属下”这样的小事，断然没有电视剧中所说的和母妃勾勾搭搭之事，即使是这几件事，也不全是事实，可康熙却借题发挥，给胤礽的问题定了性：欲分朕威柄，以恣其行事也。
而电视剧中所说的热河行宫兵变事件，纯属子虚乌有。胤礽第一次被废的原因，说来可笑，仅仅是因为他跟随父亲巡行塞外，晚上出来瞎溜达，往父亲的帐篷缝隙中多看了一眼。多疑的康熙皇帝怀疑太子有“弑逆”之心，就下定决心要废太子了。
只要想废，原因总是容易找的。历史上的康熙，是一代圣主不假，但远没有《雍正王朝》中那样仁慈可爱。与其说太子的堕落导致被废，不如说这个太子就是被康熙皇帝本人玩残废的。
胤礽被废第二年，诸皇子争储陷入白热化，朝臣纷纷站队议立各自的主子，正经事情没人干了。这完全是康熙皇帝自己玩弄权术导致的结果，他自己也后悔了，为了稳定朝局，又玩起了帝王之术，把胤礽放出来，重新立为太子。只是此时的太子，已经严重缩水，与当年屡次监国的太子不可同日而语，而只是康熙的一个傀儡，根本没有电视剧中那样作妖的能力了。
看着被玩残的胤礽，康熙心疼了。他自己心里最清楚，胤礽是怎么成为现在这个样子的，九王夺嫡的局面是怎么形成的，想协调太子和诸皇子之间的关系，想恢复曾经十分紧张的父子关系。
可世间之事，并不是有权就能解决一切。诸皇子早就不是当初的乖娃娃们，胤礽也已经不是当年那个胤礽。兄弟们不断给胤礽挖坑，胤礽自己则越发心灰意冷，行为癫狂。在这种情况下，胤礽确实已经难以胜任皇太子，康熙不得不重新考虑怎么处理他。
恰在此时，又有大臣告发皇太子御行悖逆之事，康熙就坡下驴，二次废太子。雍正二年，废太子胤礽病逝于禁锢地紫禁城咸安宫，终年51岁。
观其生平，实在无大奸大恶之事，倒有不少可怜之处。太子多次监国，处理国事井然有序，康熙的文治武功，有胤礽的一份功劳。观其悲剧，根本原因并不是出在他身上，而是康熙没有处理好皇帝和皇太子之间的关系，弄的自己疲惫不堪，好儿子被玩残。
胤礽是中国古代社会时间最长的一位太子，也是最后一位太子，这个人存在最大的意义，就是让康熙皇帝痛定思痛，从此彻底更改立储制度，不再立皇太子。
皇帝活的时间太长，是太子的噩梦。无独有偶，中国太子历史上等待时间第二名是汉武帝的太子刘据，等待32年，被父亲猜忌奸臣陷害，无奈反抗，兵败被杀。
怪不得十三爷胤祥说：无情最是帝王家。
