清朝末年是整个封建社会中最为动荡屈辱的一段时期，在这一时期，整个大清王朝面临着内忧外患的困境。曾经风靡沙场的八旗大军，早已变得腐败不堪。
面对动荡的时局，大清政府不得不借助地方军队来平定，这些地方军队也是由此壮大起来的。作为封建军队，这些地方军队也没能逃脱同八旗军队一样的腐化的结局。
由曾国藩所创建的湘军在镇压太平天国运动时，发挥了至关重要的作用。湘军兴起后，整个大清王朝的兵制发生了根本性的变化。
在此之前，整个王朝的兵权收归于兵部，握于皇帝手中，湘军兴起后地方兵力随之壮大，这也为之后北洋军阀的兴起奠定了基础。
与此同时，这种“兵为将有”的形式，对整个政局也有着极其重大的影响。可惜在湘军后期这种只效忠于地方将领而不效忠于政府的军队模式，最终使整个清王朝的权力落入大臣手中，一定程度上来说这种模式加速了清王朝的灭亡。
在攻破南京之后，湘军部队大肆烧杀抢掠，整个军队日渐腐化，最终导致了他的灭亡。
18世纪中叶，太平天国运动起，此时的清王朝面对外来强敌只能屈服，加倍压迫国内百姓，早已不得民心，太平军自兴起之后，在广西湘鄂一带，所向披靡。
清政府曾多次派绿营兵和八旗军平定叛乱，可惜并没有取得什么实质性的效果。渐渐的清政府感到了中央军队的无能，于是便下令各省举办团练，自行抵抗太平军。
1853年，回家“丁母忧”的曾国藩奉命协助湖南巡抚办团练，新过一段时期的训练之后，曾国藩认为团练不足以抵抗太平军，于是便决定组建新式军队，也就是之后的湘军。
湘军仿照明朝明治配备火器，战舰。部队当中的士兵将领大多都是当地人，有很多将领于曾国藩是亲友。士兵由营官各自招募，并且只服从于营官，整个湘军部队层层隶属，只服从于曾国藩一人。
整个湘军部队当中的将领大多都并非武人出身，他们一般都是封建儒生，在这些人的领导下，整个湘军部队纪法严明。
作为由少数民族创立的政权，在整个大清的发展过程当中，汉族大臣一般来讲是不受重用的，但是在那种特殊的历史背景下，清王朝不得不依靠这些拥有强大兵力的汉族大臣，曾国藩也因此成为了晚清重臣。
湘军在甲午中日战争，中法战争，以及左宗棠收复新疆都起了极大的作用。但是作为封建社会湘军的存在维护了清王朝的统治，阻碍了社会的进步，到了发展后期他们也没能逃脱日渐腐化的命运。
李臣典是曾国藩手下的重臣，在攻克太平天国时，他身先士卒，若是没有他，这场战争不一定能够这么快结束。
可就是这样一个少年英才，在27岁那年就突然暴毙而亡了，关于他的死因，众说纷纭，在《清实录》中记载他是因为伤病暴毙而亡的，但若是如此必然会有所征兆，但在此之前并没有相关的疾病记载。
而坊间传闻，他是因为纵欲过度而亡的。
太平天国运动是一场农民起义运动，由于阶级局限性，太平天国运动并没有彻底改变封建王朝，在奢侈享乐方面这些农民起义军领袖与清朝皇室相比，更是有过之而无不及。
在起义运动初有成效的时候，洪秀全等人就在南京修建了皇宫，此后更是违背天地伦理，将传统的家庭制度打破，男女分营而居。这些起义军将领自己却在宫殿里大肆供养妃嫔。据统计，天王宫中的嫔妃达到了87个左右。
湘军攻占南京之后李臣典下令，“凡是长发者皆杀。”女子财宝皆归于湘军，他的这种行为在之前的战争中都曾有过。
一般来讲，军队经过了长时间的战争，士兵们往往会疲惫不堪，而这种随意烧杀抢掠的方式可以大大激发士兵们的斗志，但据说李臣典进入洪秀全的天王宫之后，立马就将十几个年轻貌美的妃嫔收入军帐，夜御十女，以至于他最后纵欲过度暴毙而亡。
为了维护他的形象，朝廷并没有将这件事记录于官方文献当中，关于这件事的真伪我们不可辨别，但他的确是一位悍将。
在一开始，湘军以曾国藩作为最高领导，但到了后期，湘军的其他将领也逐渐崛起，渐渐的湘军内部的矛盾日渐激化，很多将领之间存在极深的矛盾，这样一来，湘军本身的战斗力也日渐分化。
彭玉麟被称为“大清三杰之一”，他铁面无私，有勇有谋，在平定太平天国运动时，他带领湘军连战连胜，被称为“常胜将军”。
到了后期，太平军听到他的名字都会感到害怕，太平天国运动被平定之后，他受命与曾国荃一起建立水师，接到命令之后，他立刻投身到了水师建立，他所建立的长江水师训练有素，装备完善，之后还成为了北洋水师的中坚力量。
这个成绩的取得离不开他与曾国荃两个人之间的配合，但是不久之后他却要求曾国藩斩杀曾国荃。
两人之所以有如此深刻的矛盾，是因为当时曾国权带领湘军攻破了安庆城，入城后他让手底下的士兵大肆屠戮城中百姓，彭玉麟对他的这种行为十分不满，立刻就给曾国藩写信，让曾国藩杀了曾国荃。
一面是亲信好友，一面是亲弟弟，曾国藩夹在中间很是为难，他知道弟弟的这个行为是不对的，但他毕竟只有这么一个亲弟弟，怎么可能下手呢？到最后这件事还是不了了之了。
湘军的确为大清王朝做出了难以估量的贡献，但可惜作为一直封建军队，他们并没有拯救中国也没有避免自己的腐化。
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