1644年6月6日，注定将会是不平凡的一天。此时距离李自成逃离北京已经两天了，北京城里的人们也终于可以确定李自成这次是真的逃走了，他就像一阵狂风，破坏了一切，又转瞬即逝，只留下一片狼藉。此时各种消息满天飞，有的说是吴三桂引清兵入关了，还有的说是吴三桂借清兵替崇祯报仇，这“引”和“借”的性质是完全不同的，一时引得城内议论纷纷。不过，答案很快就揭晓了，就在6月6日这一天，清军从朝阳门进入了北京城，而展现在大家面前的吴三桂将军，已经按照满洲的习俗，将头发剃掉留起了发辫，引清兵入关的说法就这样坐实了。
坏消息不止这一个。就在入城当天，清廷摄政王多尔衮就下令北京百姓参照满洲样式，剃发易服，以为效忠大清。对于大家来说，改朝换代尚可忍受，但这剃发易服事关民族认同，这是底线，是可忍孰不可忍，很快就在北京东郊的三河镇爆发了反清起义。因为薙（tì）发引起的反抗，多尔衮见得多了，当年努尔哈赤、皇太极征服辽东时，每破一城，就下令剃发易服，反抗者格杀勿论，最终还是完成了对辽东的征服。所以，在多尔衮看来，脖子再硬也硬不过刀刃，对于反抗，他也就每太当回事儿。只是，他的谋臣提醒了他：为了在战略上麻痹南明，剃发易服需缓行，更何况李自成还在呢，这要是因剃发易服，让这两个政权联手，那可就麻烦了。
说起南明小朝廷，还要从清军进入北京后的第二天即6月7日说起。就在这一天，留守南京的官员拥立福王成立了南明小朝廷，是为弘光政权。这个小朝廷开始的时候，是把为君父报仇、全力剿灭李自成作为首要大事的。至于入关的清军，南明君臣还以为是吴三桂向清朝借的兵，有唐朝借回纥兵平定安史之乱的先例，南明小朝廷就天真的以为等平乱后，清军自会退去。以至于有消息说清军在北京搞剃发易服时，南明君臣们开始以为是谣言，还派人去询问多尔衮这其中是不是有误会。
眼见南明君臣们如此天真烂漫，多尔衮也就接受了谋臣们的意见，他在6月28日下令停止剃发易服，南明也就不再把清朝视为威胁了。到了第二年春天，在彻底打垮李自成后，多尔衮终于可以腾出手来收拾南明了，他也就原形毕露，令多铎率军向南京进军。此时的南明正在内讧，疏于防备，多铎仅用两个月就占领了南京。弘光政权的覆灭，使得再也没有任何理由能阻止多尔衮了，于是，他立即下令恢复剃发易服。这引起了全国尤其是江南地区强烈的反抗，而清军则用屠刀作为回应，抵抗最激烈的嘉定、江阴等地因此血流成河。此后，清朝用了近二十年的时间，基本消灭了在大陆范围内的反清活动，这其中的血泪可想而知。
问题也就来了，清朝为什么宁肯屠杀这么多人，宁肯冒着激起反清起义的风险，也要将剃发易服进行到底呢？常见的说法，是孙之獬（xiè）向多尔衮进言剃发易服，从而成为始作俑者。且不说，孙之獬进言只见于野史笔记，未见正史记载，而在所谓的孙之獬进言之前，其实清朝早已在辽东和北方地区推行剃发易服了，所以，此事真的与孙之獬没有太大的关系。那么，清朝横下一条心，一定要把剃发易服推行到底的原因，究竟是什么呢？
我们先从历史上看，与清朝入关比较相似的，是金朝占据中原以及元朝统一中国，这三者都是文化上相对落后的民族成为统治者的典型。面对更高级的文化，作为统治者，金和元的表现截然不同：金朝进入中原后彻底汉化，但最终只维系了不到一百二十年；而元朝则拒绝汉化，也只维系了不到一百年。
清朝前期是金钱鼠尾辫
作为文化上落后的民族，像元朝那样不接受先进文化，继续马上治天下，显然是不现实的。而虽然要接受先进的文化，但金朝的失败在于汉化的太彻底，失去了自己的民族认同，尤其是到了金朝后期，很多女真人也打扮成汉家装束，金章宗不得不下令禁止，但似乎也没有起到什么作用。其实，金朝统治者也知道，衣冠是民族认同的最重要的标志，在金朝初期，为了防止在民族认同上被汉化，金朝也曾推行剃发易服。只不过一方面是因为反抗太过激烈，另一方面，毕竟有南宋的存在，金朝担心激起北方反金起义与南宋联合，最终停止了剃发易服。
所以，总结经验，先进文化要学习，自己的民族认同要保持，这就需要防止民族认同的标志——衣冠被汉化，最好的预防办法，就是剃发易服，消灭汉家衣冠。金朝是因为南宋的存在，最终放弃了，而在李自成和弘光政权被消灭后，就再也没有能与清朝抗衡的政权了，因此，剃发易服带来的风险也就小得多，清朝也就决心将这政策进行到底。
