其实乾隆这个人，远没有琼瑶剧中描述得那么完美，所谓的“康乾盛世”，也只是一个笑话罢了。有人说，乾隆把雍正攒下的家底败光了，没有错，他确实花光了雍正留下的钱，不过那点钱连军费都不够。实际上，雍正留给乾隆最大的财富不是钱，而是巨大的战争潜力，以及一个便于发展和治理的环境。正因如此，乾隆才会过于追求完美，力图留下一个光辉伟岸的正面形象。
在一些清宫剧中，乾隆成了必不可少的灵魂人物，而他的样貌也因不同演员而变得五花八门，张铁林、张国立、霍建华或是聂远……关于乾隆皇帝的真实面貌，史书上的记载也不多。据 《清高宗实录》记载，乾隆“生而神灵，天挺奇表……举步岳重，规度恢远，嶷然拔萃。”由此可见，这只是官方的客套话，大致是为了讨好皇帝写下的，总而言之一句话，乾隆长得棒极了，堪称古往今来第一帝王。
幸运的是，乾隆是个喜欢作诗和“自拍”的皇帝，虽说那时候没有照相机，但宫廷画师的画技却十分高超，以至于留下不少乾隆画像。不过，由于皇帝执掌生杀大权，就算是画师也不敢“依样画葫芦”，他们只能不断揣摩圣意，争取在不大加改动的基础上，还原出一个真实的乾隆。遗憾的是，这样的画作依然“失真”，收藏在故宫博物馆中的乾隆画像不知几何，可是真正能拿来佐证历史的却屈指可数。不过，意大利画家郎世宁偷偷画下来的那一幅乾隆画像，却得到了众多史学家的承认。
郎世宁，意大利人，1715年第一次来到中国传教，那时候正值康熙当皇帝。后来，郎世宁被召进皇宫，成了一名宫廷画师，圆明园西洋楼的设计工作便是他参与完成的。郎世宁乃是当之无愧的老牌画师，他在宫中待了50多年，先后给康熙、乾隆、雍正画过画像，地位要比一般画师高出许多。当然了，郎世宁不仅会画肖像，还会画山水走兽、人物花鸟，他是一个全能型人才。
举几个简单的例子，《嵩献英芝图》、《百骏图》、《聚瑞图》等都是郎世宁的代表作，他的画技得到了三代皇帝认可，仅此一点，便是其他画师拍马难及的。众所周知，皇帝身边最不缺乏的就是人才，郎世宁之所以能得到恩宠，除了画技高超之外，便是智商与情商。康熙不喜欢油画，因为时间一长，整个画面就会油乎乎的，变得模糊不清。于是郎世宁便钻研出了用胶质颜料在绢上作画的技巧，他一笔接着一笔，下手既不能过轻也不能过重，而且还不能出现一次失误。
到了乾隆当皇帝时，郎世宁的地位更上一层楼，他每天必去画室看郎世宁作画，在赞赏之余，也有深深的崇敬。事实上，乾隆最欣赏郎世宁身上的2个特点，第一是聪明，他可以在最大限度“保真”的前提下画出皇帝心中所想；第二是“能大能小”，郎世宁既可以画出狩猎、出征等气势恢宏的场面，也能肖像画的细节体现出来，他的笔触挥洒自如，令人沉醉其中。
在众多乾隆肖像画中，最逼真的无疑是《乾隆皇帝半身冬装像》了，这幅画并不是因乾隆的意愿而出现的，说白了，它是郎世宁偷偷画下来的。可以看到，乾隆的真容与历史书上的照片大相径庭，他身上自带贵气，眼神平静而具有野心，仿佛不把任何事物放在眼里。其实不难理解，上位者的气场自然不是寻常人能比的，就算不穿龙袍，也能感受到他的威严和霸气。
不过，这也从侧面证明了郎世宁的画功，能在宫中担任50多年的画师，自然不是易于之辈。
