田文镜，生于康熙元年，公元1662年，康熙二十三年，被任命为福建长乐县丞，后改任山西宁乡县知县，康熙四十四年升任直隶易州知州，康熙四十五年担任吏部员外郎，也就是说田文镜有丰富的地方州县的工作经验。
康熙五十五年，田文镜巡视长芦盐政，田文镜上表说长芦的盐引缺额十分之大，盐商应该恢复至原来的赋税。朝廷认为这个建议虽然能够增加赋税，但恐怕会伤害到商人的利益，就让大臣们讨论。山东巡抚同意了田文镜的建议，不久之后，田文镜担任内阁侍读学士，康熙年间，田文镜所担任的职务都不怎么高，一直到了雍正帝的继位，对田文镜来说，有了极大的转机。
雍正元年，山西发生了灾荒，年羹尧上表请求赈灾，雍正帝问山西巡抚德音山西受灾的情况，而德音说山西没有灾荒，雍正帝就让田文镜前去调查，田文镜回来之后如实向雍正帝汇报山西的受灾情况。雍正帝就让田文镜去山西负责赈灾事宜，并且让他担任山西布政使，而田文镜有丰富的地方工作经验，十分有才能，到了山西之后，山西的情况焕然一新，雍正帝十分常识他，田文镜也就此成为雍正帝的重臣之一。
雍正二年，雍正帝让田文镜担任河南巡抚，田文镜同样治理得很好，河南的很多官吏被田文镜弹劾。雍正四年，广西巡抚李绂被任命为直录总督，回京的路上经过开封府，田文镜接待了他。李绂回京后就向雍正帝弹劾了田文镜，说之前被田文镜弹劾的官吏都是冤枉的，而田文镜说黄振国是李绂的同榜进士，李绂说的不属实，雍正帝支持了田文镜的说法。田文镜请求河南实行摊丁入亩，也就是说取消了人头税，而是根据土地进行征税的，雍正帝同意了。雍正五年，田文镜奏请说黄河近年来涨得比较严重，需要对河堤进行加固。不久之后，田文镜被任命为河南总督，加兵部尚书。
雍正六年，田文镜被任命为河南山东总督。雍正七年，田文镜加封为太子太保，不久后田文镜兼任北河总督。可见，田文镜一直被雍正帝所器重，直到雍正九年。雍正帝下诏说，山东发生了水患，河南也受到了影响。雍正帝以为田文镜能够处理这个事情，就没有派别人去赈灾，但是听说一些地方甚至还出现卖儿女的现象，看来田文镜真的是老了，才会被下属所蒙蔽，治理十分不利呀。雍正帝就派侍郎王国栋到河南去赈灾，而田文镜请了病假，被召至京城，雍正十年病逝。乾隆帝后来说，田文镜在河南开始治理得还不错，但后来他的属下竟然会盘削百姓，田文镜竟然还对河南的灾情隐匿不报，致使百姓流离失所，还是先帝派人前去赈灾，才让事情得以解决。
乾隆五年，河南巡抚上表说河南的百姓都怨恨田文镜，请求将田文镜撤出河南贤良祠，不过被乾隆帝驳回，他认为田文镜，李卫，鄂尔泰都是先帝的重臣。总的来说，田文镜后面几年的表现确实不怎么好，失宠就是情理当中的事情了。
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田文镜个人遭遇其实非常特殊，在康熙朝的时候默默无闻，到了雍正朝却能够飞黄腾达，雍正对其恩宠有加，被誉为公忠体国、实心用事的“模范督抚”，可是到乾隆朝有被指责为“苛责搜求”的“酷吏”，为举朝所怨恨。田文镜能够在雍正朝如鱼得水一个很重要的原因就在于田文镜与雍正气质相近，性情相投。当时的田文镜对雍正帝无限忠诚，加上田文镜秉性刚强，不畏人言，并且他有着数十年的基层行政经验，对当时的官场弊端非常了解。这使得田文镜在地方上尽心尽力的实施雍正帝改革的措施，并且相当有成效。
所以当时即使田文镜在地方上遭到批评，雍正也是一味包容的，因为田文镜和雍正是休戚相关的。田文镜就是雍正皇帝树立的模范督抚，是当时雍正希望臣子学习的对象。当然，雍正还通过各种方式来加强个人关系，除了加官进爵以外，还对田文镜生活起居关怀有加，比如雍正七年田文镜生病，雍正提醒田文镜注意养病。甚至在第二年的时候，雍正考虑当地可能没有名医，于是专门从京城派名医去为田文镜治病。不过乾隆皇帝继位以后，改变了雍正“严猛为政”的治国方针，主张“宽严相济”，实际上就是尽力恢复康熙那个时候宽松的传统。因此，乾隆对雍正的很多举措都进行了改变。比如对汪曾祺、年羹尧等案从轻改判，对效法田文镜的王世俊处以重罚。这个时候作为雍正朝作为积极的田文镜自然成了众矢之的，很多大臣开始对他群起而攻之。比如河南巡抚说田文镜在河南，百姓至今怨恨。乾隆本人也直接对田文镜进行批评，“河南地方，自田文镜为巡抚、总督以来，苛刻搜求，剥削成风”。这个时候田文镜失宠就再正常不过了。
