我国古代封建社会的一个特点，是存在朝代更替这种现象。一个王朝覆灭的原因有很多，比如滥施暴政，吏治腐败，又或者有外敌入侵，甚至是因为天灾等。当一个王朝灭亡后，可能会出现短暂的割据形势，但最终会出现一个新的大一统王朝，替代旧的朝代。
绝大多数新王朝的建立，本质上都是使用武力或者权谋从旧王朝手中夺取天下，但却总要想办法美化自己，来确保王朝统治的正当性。
比如曹丕从汉献帝手中得天下，虽然是靠威逼利诱，但表面上是汉献帝主动禅让。又比如赵匡胤趁后周恭帝柴宗训年幼篡夺江山，也自导自演了黄袍加身的戏码，向世人显示他当这个皇帝也是身不由己。
而明末女真部族入主中原，建立清朝后，对大清王朝的正当性问题也是非常重视。尤其是在清初，几乎每一任皇帝都要反复强调，大清得来的天下是正当的。
比如顺治入关之初，就通过各种途径宣传大清王朝的正当性，这一点在后来修纂《顺治实录》时便有体现。在实录的序言中，开篇便说“我国家受天眷命，统一万邦，日月所照，血气之属。……自古得天下之正。未之有比也。”
又比如在康熙五十六年（1717年），康熙在乾清宫东暖阁召集诸皇子和满朝文武，发布了一道长谕旨，其中再次强调，“自古得天下之正，莫如我朝。”
而在乾隆四十三年（1778年），乾隆在一道谕旨中也自豪地说，“我朝得天下之正。实非汉、唐、宋、明所可比。”
清朝的皇帝们说自己得天下正，当然不能空有论点，而得拿出令人信服的论据来。我们知道，明末李自成带兵攻入北京，崇祯皇帝在煤山上吊，宣告了明朝的终结。而此时镇守山海关的吴三桂因为家室受辱，放清兵入关，才合力打败李自成，夺取了天下。这便成为了清朝用以宣传自己天下得来之正的一个重要依据。
康熙解释说，后金刚刚建立时，努尔哈赤和皇太极只是想在明朝旁边建立一个国家，从来没有想过要侵犯大明。后来因为李自成攻破北京，崇祯自缢，八旗军是受大明臣民的邀请，来打败李自成为崇祯报仇。
后来雍正继位，写了一本《大义觉迷录》，进一步给自己脸上贴金说，“明朝天下亡于流贼李自成之手，是强盗劫去家财。赶出明之主人者，李自成也。我朝驱逐流寇，应天顺人而得天下，是乃捕治强盗，明罚敕法之天吏也。”
所以，雍正认为清朝对大明不但没有“鼎革之嫌”，反而有“存恤之德”，为崇祯皇帝报了仇，是明朝的大恩人。
清朝的皇帝们，反反复复地声明大清的统治多么具有正当性，以至于传到乾隆朝时还在这个问题上纠结，最主要的原因，就是清朝建立之初其统治一直很不稳固。
由于清朝是少数民族入主中原建立的王朝，受满汉畛域之间的影响，加上清初剃发令等政策的强硬推行，清朝的统治曾一度激起民间的反抗，南明政权和吴三桂等几位汉族的藩王，都对清朝的统治形成了一定威胁。
为了尽可能平息百姓的不满情绪，和争取那些忠于明朝的民众支持，清朝皇帝们便炮制出了上述理论，将自己塑造成为明朝雪恨，以及驱逐盗贼，拯救中原百姓的救世主，来证明大清王朝统治的合法性。
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