康熙皇帝一生文治武功，堪称中国帝王的榜样，只有一件事是康熙一生最失败的地方，那就是关于立储的问题。在封建社会，皇帝登基之后，都要设立太子作为储君，以固国本。康熙在位六十一年，皇太子胤礽被废立两次，到了晚年时仍然不能确定储君，导致了众多儿子为争夺太子之位反目成仇，历史上称为“九龙夺嫡”。
最后直到康熙驾崩之后，才由隆科多宣布皇帝遗诏，册立皇四子胤禛继位，也就是后来的雍正皇帝。雍正上台之后，为了避免将来的储位之争，特意设立了一项秘密立储的制度，就是皇帝将未来皇位继承人的名字写下来，放进一个匣子中密封，然后放到紫禁城“正大光明”牌匾后面，如果有一天皇帝驾崩，再打开匣子取出密诏，册立新的皇帝。
乾隆就是第一位通过秘密立储登上皇位的皇帝，所以乾隆在登基之后，第一件事情就是将未来继承人的名字写下来，放在了“正大光明”匾的后面。乾隆所写的名字并不是未来的嘉庆皇帝，而是乾隆皇后富察氏所生的儿子永涟。
根据史书记载，雍正皇帝在位的时候，就非常喜欢这个孙子，认为他将来一定可以做个好皇帝，所以乾隆一上台，就把永涟作为秘密立储的对象。可惜好景不长，乾隆三年，年仅9岁的永涟得了风寒，不幸病死在宫中。
乾隆悲痛异常，下旨为儿子辍朝五日，这是皇子有过最高的待遇。乾隆皇帝曾经对百官说：“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御及后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫正大光明匾后，虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行”。
当时乾隆已经把立永涟为太子的遗诏放在了“正大光明”匾额后面，现在永涟死了，没有办法乾隆只能命人将匾额后面的遗诏取了出来。据史料记载，乾隆皇帝为永涟修建的陵墓，是清朝历史上唯一的一座皇太子规模的陵寝，可见永涟在乾隆心目中的地位。
乾隆六十年，嘉庆被立为皇太子的时候，乾隆对嘉庆说，这个皇位本来应该是永涟的，只因为他早亡才轮到你做，现在你应该前去祭拜他，并给他行跪拜大礼。乾隆的话嘉庆自然不敢不听，只能乖乖地向已经死去五十多年的永涟陵墓磕头跪拜。
