自清末以来，老大中国积贫积弱，科技、文明，以及政治民主都远远落后于西方国家，以至受到外族欺凌，国家处于危难之中。
寻求民族解放之路，教育是重中之重。民国虽是乱世，但是十分重视文化教育。上自政府，下至民间，都十分重视文化教育，寻求文化救国之路。政府既重视大学和精英文化教育，又鼓励各种形式的平民教育活动，以提升全民族的文化素质，强调公民意识，做一个新国民。
晏阳初，应该知道的人不少，他是一个伟大的实行平民教育的大教育家，在国内外享有盛誉。民国时，晏阳初认识到中国国民素质的提高，必须从平民抓起，从农民抓起，才能提高全民族的综合素质，达到教育救国的目的。这条路虽然很长，但是教育自古以来就不是一急功近利的事业。在民国这样的乱世，他这样的想法实在是难能可贵的。晏阳初首倡平民教育，致力于民族公民素质的改进工作，治中国绝大多数人民愚、穷、弱、私等之病根。
晏阳初认为，平民教育运动需要四大教育：识字教育以救愚，生计教育以救穷，卫生教育以救弱，公民教育以救私。为此，学校、社会和家庭三种教育相结合，以达到“除文盲，做新民”之目的，从而提升民族素质，找到民族光明之出路。
于是，他积极探索平民教育，在河北保定的定县开展平民教育实验，效果很好。下面我们看一组当年拍摄的老照片：
中华平教会定县实验区办事处
平民教育促进会创始者晏阳初（左一）
农民及其专供他们看的课本
平教会之种植场
平教会之畜牧场
平教会幼儿园
可见，这种在农村实行的平民教育，既开设课堂传授理论知识，也有很强的适合于农民实际的实践课，提高农业种植和畜牧养殖水平。而且，从幼儿到小学中学到成年，成为一个互相促进的系统工程。
由于晏阳初的努力，当时的河北定县成为平民教育的实验区，晏阳初团结了一些专门人才，开展针对平民，以提高其素质为目的的教育活动。由于成绩日显，各省纷纷派员前来参观学习。教育部以县为单位，实验成功后，推而广之。
这里展示的只是他在定县进行实验的一个侧面。后来，晏阳初一生都在实践他的平民教育理念，毕生为他的平民教育理想而努力并取得卓越成就。后来他在国外也搞平民教育，赢得享誉世界的盛名。这里就不赘述了。
