在民国建立之初，孙中山先生提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的思想纲领，在他的领导之下，一群有志之士于1912年1月1日建立起了崭新的中国民国，彻底宣告统治中国长达296年的清王朝的覆灭。孙中山先生被推选为民国的大总统，这似乎代表中国要进入一个全新的时代了。
可惜的是，他重视政治、重视经济、重视文化，却独独忽视了一点，那就是军事。在任何时代，军事力量都是最后的底牌，孙先生虽然建立起了中华民国，但对于偌大的中国而言，新的政府不过是在名义上统治中国罢了。民国建立没多久，胜利的果实就被军事力量雄厚的袁世凯窃取了。
1913年10月6日，袁世凯成为了民国的第二任大总统。袁世凯所领导的新政府叫做北洋政府，北洋政府统治时期是中国近代史上最为黑暗的时期之一，袁世凯没有孙中山的宽广的胸怀，他坐在大总统的位置上，想的是如何倒行逆施，让自己成为了登上皇帝的宝座。
为了达成这一目标，袁世凯还专门设立了所谓的公民请愿团，让请愿团的成员们演戏，故意制造老百姓希望他称帝的民意。1916年，袁世凯正式称帝，这场复辟行动引发了无数中国人的愤慨，在同年12月25日，蔡锷等人还专门就此发动了护国战争，以反对袁世凯的北洋政府。
这各方势力的压制之下，他才取消了这场复辟行动，没多久自己就因病身亡了。袁世凯死后，民国的局势变得更加混乱了，北洋政府失去了一个领头人，自此分崩离析，各路军阀自立为政，几乎陷入了无人可管的地步。按道理来说，军阀统治时期的中国应该是最为脆弱的时期。
因为没有一个核心政权可以将各方势力团结起来，可一直对中国虎视眈眈的日本人，为何不借这个时机对中国下手呢？其实，这是有一定原因的。一方面是日本自身的原因，虽然对华侵略的计划制定已久了，日本也已经实现了工业化，但是他们仍然需要长久的时间来进行战略储备，因此在正式的军事进攻之前，他们做了许多软性的进攻，包括经济、文化等诸多方面，这都是为了后期发动战争定下一个良好的基础。
另一方面则是国际势力的影响，民国能够建立，离不开欧美国家的支持，日本的实力还不够与欧美相抗衡。就算是袁世凯这个满清旧臣在取得大总统之位后，也与欧美各方势力有着密不可分的联系，虽然他复辟帝制，主要是为了满足自己的当皇帝的梦想，但支持他复辟的，就有欧美各国的势力，这些帝国主义国家，希望将袁世凯培养成他们侵略中国的新的代理人。
总而言之，当时的中国的确很脆弱，但日本人发动对华战争的时机还未成熟，因此他们到了1931年，这个已经由国民政府统治的统一时期，才发动了真正的侵略战争。
