清朝的选秀制度非常严苛，女子的家世背景和血统是最重要的，所以就算被选进宫做妃嫔，如果家世一般那么就没有任何靠山，在后宫中生活就要战战兢兢，如履薄冰。虽然后宫嫔妃看似高贵养尊处优，但是伴君如伴虎，稍有不慎就有可能惹来杀身大祸，比如乾隆的一位贵妃终身都活在惶恐和害怕中。
乾隆的后宫一共有四十三位妃嫔，其中有一位循贵妃的存在感并不高，她十九岁进宫，一生没有生育子女，但是乾隆对她还是非常宠爱的，她也是后宫嫔妃中为数不多留下自己画像的人，如今她生前的画像被美国的克利夫兰艺术博物馆收藏，后人也能从她的画像中认识一个真实的深宫女子。
被美国博物馆收藏的《心写治平图》中有乾隆和十一名妃嫔的画像，其中包括孝贤皇后，纯贵妃和令贵妃，都是一些位分地位尊贵的妃子，但当时循贵妃还只是一个嫔妃，按理说她的身份根本不应该获此殊荣，但因为乾隆的宠爱，她能够和妃子们一起享受这个待遇。
其实循贵妃之所以能够如此受宠，正是因为乾隆喜欢她的年轻漂亮，乾隆对循贵妃整整年长四十七岁，她进宫的时候乾隆已经是一位花甲老人了，所以循贵妃对于乾隆的感情更多是敬重和害怕，原本乾隆给她的封号是贵人，但是又觉得这个位分太低，因此就改为嫔。
循贵妃是满洲镶蓝旗人，从小就知书达理，性格温婉和顺，乾隆皇帝特别喜欢她的温柔，但是在深宫中，一个年纪轻轻的女子没有靠山没有朋友是非常孤独的，后宫中免不了明争暗斗，因为循贵妃年纪小又受宠，因此难免会受委屈被欺负，而她逆来顺受的性格也让她把所有苦泪流在自己心里。
因为循贵妃没每一天都活在忧郁和提心吊胆之中，久而久之她的身体也越来越差，甚至无法生育，所以尽管乾隆对她非常宠爱，而是循贵妃却始终没有自己的子女，如果在深宫中一个妃嫔没有孩子而且没有生育能力，那么她就完全没有了前途和依仗，因此这也导致循贵妃闷闷不乐，战战兢兢。
尽管循贵妃一直循规蹈矩，从来不敢任性妄为，但有时候还是会有无妄之灾，在她四十岁生辰的时候，乾隆早已退位两年，但是作为太上皇，朝政大权还是牢牢由他掌控，原本循贵妃生日的时候按照惯例，内务府要定时赏赐，但不知道为何这一年却提前几个月赏赐了下来，乾隆知道后斥责内务府办事不力，不懂规矩。
尽管这件事并不是循贵妃的错，但她总觉得是因为自己内务府才受到责难，她原本就如履薄冰，这件事让她非常惶恐害怕自己和家族受到牵连，也担心内务府的人以后会报复自己，就因为如此她急得病倒了，几个月后郁郁而终，乾隆知道后内心多少有些愧疚，于是追封她为贵妃，尽管生前身后都极享尊荣，但是她这一生却从来没有真正幸福过。
