黄金天然是货币，货币天然不是黄金。在中国古代，黄金不仅是财富的象征，也是传统文化的重要载体。从春秋时期开始成为货币，伴随着2千年封建王朝的更迭，直至民国时期，黄金仍然属于可流通货币。然而，通过众多专家学者的研究发现，西汉时期曾经大量存在的黄金，后来却迅速减少。那么，古代黄金是如何神秘消失的？又流失到哪儿了呢？
古代的黄金文物
一、黄金的发展史
说到这个问题，首先要了解我国黄金的发展史。早在3千多年前的商朝中晚期，华夏先民就已经对黄金情有独钟了。在河南安阳的殷墟和江西大洋洲的商朝古墓，考古学家们曾出土了黄金饰品。在同时期的四川三星堆文化遗址中，也发现了国宝级文物黄金权杖，以及贴合在青铜面具上的金箔。在这一时期，华夏先民将黄金视为太阳和权力的象征，并不作为流通货币存在，货币主要还是货贝。
三星堆遗址出土的黄金面具
黄金作为流通货币始于春秋时期，管子说过：“黄金刀币，民之通货也”。中国最古老的金矿大多位于南方，因此最早的黄金货币产生于楚国，被称为版金、饼金和爰金。考古学家在楚国古墓中，经常能发现此类金币。由于春秋时期黄金产量稀少，各国之间的贸易仍然是以青铜货币为主，比如齐国刀币、赵国布币和秦国圆钱等。
到战国时期，黄金货币才开始普及。秦始皇建立秦朝后，在全国范围内统一度量衡，专门制定了货币制度，将货币分为2个等级：上等货币为黄金，以镒为单位，一镒黄金约20两。下等货币为铜钱，重量为半两，又称“半两钱”。刘邦建立西汉王朝以后，由于社会安定和黄金产量迅速增加，皇帝开始大规模赏赐黄金。
春秋时期楚国金版
二、黄金消失始于西汉
一位金融史专家研究证明，黄金从西汉的汉武帝时期开始迅速减少。在汉武帝时期，1金为16两。而到了东汉时期，1金仅为1两，以后的历朝历代均延承了这种制度。
另外，从皇帝赏赐黄金的规模和次数上也有巨大差别。西汉时期的皇帝赏金共100次，而东汉时期的皇帝仅赏金9次。在汉武帝时期，朝廷频繁对匈奴、西域和南越国发动战争，为赏赐有功将领，动辄就赏赐十金、百金，大将军卫青曾经2次被赏赐千金。而整个东汉时期，没有赏过千金，赏百金的都屈指可数，这还是在1金为1两的情况下。
西汉的马蹄金
三、黄金是如何流失的
黄金为什么从西汉时期开始，突然神秘消失了呢？专家们主要有以下4种观点：
1.黄金流失到了民间
在秦朝和西汉早期，黄金基本上都集中在皇帝手中。汉武帝时期开始，经过逐年的挥霍和赏赐，黄金由宫廷流向贵族手中，在由贵族流向民间。流失到民间以后，由于黄金背后的文化价值，平民百姓不会将稀有的黄金当做流通货币，而是铸造成首饰和工艺品，甚至当做传家宝埋入窖藏。
古代金锭
2.黄金作为陪葬品埋入古墓
西汉时期流行厚葬习俗，上至皇帝和王公贵族，下至平民百姓，纷纷将贵重物品埋入古墓。黄金是上等货币，也是财富和宝藏的象征，自然首当其冲。例如汉武帝的茂陵，在三国时期被董卓派兵盗掘，据说陵墓中运出的黄金珠宝共计30车。江西南昌海昏侯刘贺的陵墓中，也出土了370多件金器文物，其中有金饼、金板、马蹄金和麟趾金等。另外，西汉皇帝和诸侯王，流行穿金缕玉衣下葬。虽然每件金缕玉衣所用金丝仅为1千克左右，但整个西汉有几百位诸侯王，仅这一项就要消耗巨额的黄金储备。
3.黄金被制成佛像
以往学术界认为，佛教从东汉时期才开始流传到中国。但近年来的考古发现，使越来越多的专家学者认为，佛教自汉武帝时期，就已经开始在中原传播了。在公元前3世纪，佛教被古印度的孔雀王朝确定为国教，随着张骞出使西域，佛教也伴随着东西方贸易传播到了中国。虔诚的佛教徒，用黄金打造佛像和法器。在宗教信仰的约束下，一旦打造成宗教用品，黄金就再也不能流入市场了。
西汉金缕玉衣
4.黄金流失到了古罗马
从汉武帝时期开始，西汉开始控制了西域地区，打通了东西方的贸易通路。随着贸易的增长，黄金迅速外流。可能有些人不理解，为什么贸易会导致黄金流失呢？这是因为黄金和白银的兑换比例差别巨大。在西汉汉武帝时期，由于中国白银产量很低，黄金和白银的兑换比约为1:5。而在同一时期的古罗马，黄金和白银的兑换比是1:15。
也就是说，如果在汉武帝时期，一个古罗马商人带500两白银来到汉朝，可以兑换100两黄金。然后他返回古罗马，便可以兑换到1500两白银。甚至不必进行任何商品贸易，一个来回就可以获取2倍利润。于是，经过长期的这种金银贸易，西汉的黄金开始迅速外流，白银的存量却在飞速上涨。到了东汉末年，东西方黄金的价值已经基本上相同了，白银开始成为了中国的主要货币。
江西海昏侯墓出土文物
另外，学术界还有一种奇葩的观点，认为中国原本就不产黄金，属于“贫金国”。所谓西汉时期的大量黄金，实际上是黄铜。不知道大家怎么看呢？
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