向敬之
袁崇焕曾经是一个有准备的人。
万历四十七年（1619），他在科场取胜，成为进士，被安排知福建邵武县。他有雄心壮志，心在北边的战场。但凡有退伍老卒归来，他总是第一时间召见，纾尊降贵，摆酒慰问。
他要问北疆的战事。他在老兵的叙述中，遥想那金戈铁马、短兵相接、两军博弈。
未历战阵，他却分析血的教训，建立自己的问题意识、评价立场和观察角度。
他不甘心偏安东南，于是利用天启二年（1622）入京述职的机会，打通关节，争取到皇帝的召见。他激情澎湃，不想南下了，通过御史侯恂推荐，进入兵部任职。
袁崇焕剧照
官职虽小，亦是京官一员。
管事琐碎，等待就是机会。
很快，广宁交锋，明军大败。辽东巡抚王化贞不战而溃，济世良将熊廷弼被牵连下狱议罪。
魏忠贤借机整治东林党，却给了不出名的袁崇焕一个机会。
廷议需派人镇守山海关。袁崇焕看准时机，单骑走边上，查阅关外地形。
他回朝后，立即上言：只要给足我兵马钱粮，我一人就能守住山海关。
兵败的明朝，正需要豪言壮语提振士气。
袁氏狂言，大臣点赞。
袁崇焕被破格晋升为兵备佥事，督关外军。朝廷不给兵，给了他二十万帑金，让他招兵买马。
也正是这样一个机会，使书生报国的袁崇焕，顺利地攀上了天启皇帝的恩师、大明王朝大学士孙承宗，参与经营辽东。
天启六年（后金天命十一年，1626年）正月，孙承宗因魏忠贤拉拢不成，被罢，后金天命汗率兵来犯，新任辽东经略高第和总兵官杨麟胆怯畏缩不前，躲在山海关城楼看风景。
因为强悍的孙承宗被调离，被憋了三年的努尔哈赤，势在必得。天命汗兵临宁远城下，饶过城池进军五里，横截山海关援兵来路。
宁远成了一座孤城。
努尔哈赤将其先前抓获的汉人俘虏放回，让他们带话：“汝等此城，吾以兵二十万来攻，破之必矣。城内官若降，吾将贵重之，加豢养焉。”（《清太祖高皇帝实录》卷十）
努尔哈赤画像
这是努尔哈赤惯用的政治伎俩，曾经在抚顺城下，顺利地招降明朝第一位投降的游击将军李永芳。努尔哈赤封其为三等副将，并把一个孙女嫁给了他，使他成为了后金的汗亲国戚。这也成了努尔哈赤“豢养”投降者的一大样板。
但让他意想不到的是，宁前道袁崇焕回信很硬气：大汗您为什么加兵攻打宁、锦二城？您是既得而弃，而我将您所弃之地重新修复。我现在明确地告诉你，我要坚城固守，又怎么会投降。
袁崇焕还说：大汗您耀武耀威地说自己拥兵二十万来攻，其实也不过十三万人马！“我亦不以来兵为少也！”
袁崇焕手下不过区区数千人，而且无援兵，惊人藐视努尔哈赤十余万众。足见他是一个大胆之人。
果然，这一位大胆的书生，坚壁清野，炮石齐下，竟然凭借新购置的葡萄牙红衣大炮，击溃了来势汹汹的努尔哈赤大军。
努尔哈赤骄傲轻敌，兵败宁远。
努尔哈赤退回沈阳，终结自己自二十五岁起兵，东征西讨，南攻北伐，“战无不捷，攻无不克”，却没想到在宁远这一座孤城面前铩羽而归。虽然后来清朝史官只记载，此战“伤我游击二人，备御官二人，兵五百人”，但袁崇焕、高第等人写给天启帝和魏忠贤的捷报是：只斩首二百六十九人。
高第掠功请赏：“宁远捷功，奴夷首级二百六十九颗，活夷一名，降夷十七名。”（《明熹宗实录》）
时任蓟辽总督王之臣也报告：“计上首虏至二百六十有九，皆得其名，系降夷与回乡所识认者。”
但是，高第随后又报：“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。”干掉了一位大人物，所指努尔哈赤。
斩获不多无妨，袁崇焕却声名鹊起。
努尔哈赤退回沈阳，对诸贝勒大臣说：“朕用兵以来，未有抗颜行者。袁崇焕何人，乃能尔焉”
明廷也要有所表示，命袁崇焕升任辽东巡抚。
操控天启帝如傀儡的魏忠贤，对袁崇焕并不放心，派来了监军。袁崇焕抵制不成，魏忠贤还是送了他一个兵部左侍郎的兼职，以及子孙世荫锦衣千户的特别奖励。
《江山风雨情》中的陈道明版天启帝和李丁版魏忠贤
一战成名，进入封疆大员之列的袁崇焕，开始骄纵了。
他给后金投书一封：“老将横行天下久矣，日见败于小子，岂其数耶！”袁氏得意，溢于言表，被时在袁氏幕后的朝鲜文人韩瑗回国后，此处传扬。李星龄《春坡堂日月录》特地记录了袁氏骄傲情态。
他向朝廷提出，要求将总兵官满桂调离。
袁崇焕的宁远之胜，前副将满桂出力不少。他因功扶正，却让袁崇焕耿耿于怀。
替代高第的新任辽东经略王之臣，在满桂去留问题上，同袁崇焕发生了争执。最后，经朝廷协调，袁崇焕总管关外，王之臣调回关内。
王之臣的让步，换得了已调回京师的满桂，镇守山海关。
这样的安排，成就了第二年，后金继任大汗皇太极复仇，又兵败于宁锦大战。
袁崇焕为首功，而满桂、赵率教及时出兵援救，也是立了大功。
魏忠贤不想袁崇焕坐大，只奖励了满桂和赵率教，引发袁崇焕愤而辞职。
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