1644年4月，吴三桂“怒发冲冠为红颜”，一气之下打开山海关大门，放清兵入关，李自成欲哭无泪，大败而逃。此后，吴三桂充当满清开路“先锋”，带着国仇家恨，一路追击李自成，然后调转兵锋，向南明开刀。1673年，吴三桂因不满康熙削藩政策，于云南起兵反抗，南方各省云集响应，兵锋直抵长江，举国震动。在一片大好之情势下，吴三桂连犯错误；在其死后不久，三藩之乱立马被康熙平定，无缘定鼎燕京。
就当时的情况而言，吴三桂赢得胜利的几率相当高，不过，他还是没能逆袭成功。究其原因，就在于他杀错一人，看错一人，做错一事。
杀错一人——绞死永历皇帝及其家属。
1644年4月，李自成攻破北京，崇祯皇帝在煤山自缢而死，大明在北方的统治宣布结束。不过，忠于明朝的官僚士大夫在南方相继拥戴朱由崧、朱建肇、朱由榔等为帝，占据了江南繁华富庶之地，意图再次北伐中原，实现王业复兴。可惜，南明内部斗争异常严重，文官之间、文武之间、文官与宦官之间的矛盾相当尖锐，以致无法形成一股强大的力量，最终被清廷各个击破。1662年1月，在吴三桂的威逼利诱之下，缅甸国王莽白将在“咒水之难”中被软禁的永历皇帝朱由榔献给吴三桂，受绞刑而死，其家属25人也未能幸免于难，明朝皇统彻底断绝。
吴三桂逼迫缅甸国王交出永历帝，并将其绞死的做法是极大的错误，他残存于明朝遗民中的一点点“忠臣”之风也荡然无存。要知道，吴三桂引清兵入关时，他可是打着为“君父”报仇之旗号，是在效仿唐朝郭子仪借回纥兵平叛之做法，而不是“真正”的投靠满清，出卖大明。可如今，他为了能得到清廷赏识，居然将曾经厚待自己的老朱家斩尽杀绝，暴露出庐山真面目。在康熙刚继位，满清主少国疑之际，吴三桂若是想办法“保护”永历帝，让其继续在缅甸待着。在起兵之时，打着“匡扶大明”之旗号，然后迎接永历帝，估计满清就麻烦了。再则，永历帝没有遇难的话，名将李定国也不会忧愤而死，吴三桂可以争取他支持。
看错一人——陕西提督王辅臣。
1673年11月，吴三桂在云南打着“兴明讨虏”之旗帜，举起义旗，号召天下义士起来“驱逐鞑虏”。当然，吴三桂并不是在孤军作战，他还有自己的盟友，如平南王尚可喜、靖南王耿精忠、广西巡抚孙延龄、台湾延平王郑经、陕西提督王辅臣等。虽说是“三藩之乱”，但真正对清廷构成威胁的只有吴三桂，他不但久经战阵，手握虎狼之师，而且亲信众多。其中具有举足轻重之地位的当属陕西提督王辅臣，若是他下定决心造反，带着手下十万兵马东征北京，然后吴三桂再从衡州北上，郑经再渡海攻击天津，估计康熙就要逃回关外了。因此，吴三桂把筹码压在了他身上，可惜此人叛而复降，又投靠到清廷的怀抱了。
纵观吴三桂之一生，他看人的水准不是一般的差，“三藩之乱”中所拉拢的盟友几乎都转投到清朝方面。就拿王辅臣来说吧！吴三桂为何要拉拢他，因为此人曾经是自己的亲信，不但麾下兵强马壮，而且还是占据这关中之地。关中有多重要呢？其一、地势险要，进可东征北京，退可据函谷关自守。其二、关中良马众多，便于组建骑兵。但是，吴三桂看错王辅臣了，把宝压在他身上是大错特错。首先，王辅臣的家属都在北京，且得到康熙关照，他造反决心不会很强。其次，王辅臣曾经是姜瓖的部将，“大同起义”时，出卖了上司，有过前科。如果吴三桂不把筹码压在他身上，而是全力去协调郑经和尚可喜、耿精忠之间的矛盾，适当让渡一些利益，估计结果会更好。
做错一事——帝制自为，建国大周。
吴三桂打下衡州之后，并没有直接渡过长江去攻击武昌，而是就地屯兵，想以此要挟清廷承认他在云南的地位，做清朝版的沐英，世代镇守云南。因此，康熙皇帝得以从容调兵遣将，加强江北防御，并对三藩及其同党采取分化瓦解之策。在战局出现不利于自己的方向发展时，吴三桂直接在衡阳称帝，建国“大周”，过一把皇帝瘾，不久便死去。吴三桂的这一决定是致命性错误，之前“兴明讨虏”的大旗被抛弃，完全暴露出自己的野心，使其更加孤立无援。如果此时，吴三桂不自己称帝，而是找到“明室后裔”，并奉其为国主，然后挥师东下，占据南京，席卷江南，截断清朝漕运，则有望占据半壁河山。待时机成熟，再次北伐，建功立业。
总而言之，如果吴三桂能在起兵时拥戴永历皇帝，再想办法搞好耿精忠、尚可喜与郑经三者之间的矛盾。然后从衡阳、江南、海上三路出兵，并大力援助正在与清军在京师附近交战的察哈尔蒙古，则大业可成。
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