历史上杀贪污最狠的人莫过于明朝开国皇帝朱元璋，这与朱元璋幼年的经历有很大的关系，世代赤农的朱元璋，如果不是命硬的话，估计早就死了，天灾是一方面，贪官污吏横行天下无法无天更是重点。
但是朱元璋死后，后代子孙再无法像朱元璋那般强硬的对抗天下群臣，当然，这也与明朝的制度有很大的关系，明朝的官吏俸禄都极低，二品大员海瑞死后竟然都无钱安葬，可见一斑，所以对于手下官员的行为，皇帝也是睁一只眼闭一只眼，只要能做事，不太过分就好。
但是对于贪污无度的大贪官，明朝却还是毫不手软；明正德年间宦官刘瑾，弘治年间犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。
明孝宗遗诏要废除宦官监枪和各城门监局，刘瑾都加以阻止，不予执行。他还劝皇上下令凡是宦官镇守的都要进贡一万两黄金，奏请设置皇庄，使皇庄数目增加到三百多所，使京畿地区大受干扰。
刘瑾的专权使朝政混乱，他的索贿受贿也直接导致了地方矛盾的激化，给国家和人民带来了无穷灾难。官员们向他行贿后，必然要加重剥削百姓，逼得百姓走投无路，只好反抗。
1510年四月，武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。
明武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。在李东阳的帮助下，明武宗最终动了杀心。第二天，明武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。
据清赵翼《二十二史札记》所载，刘瑾被抄家时有黄金250万两，白银5000万余两。其它珍宝细软无法统计。并开创了“罚款”先河，被后人发扬光大！
经会审，刘瑾被判以凌迟。同年八月，刘瑾伏诛，结束了其罪恶的一生。恶贯满盈的明朝太监刘瑾，被判凌迟3357刀，分三天割完。行刑完毕，割下的小肉块被受过其害的人家抢着买下吃掉，一文钱一块肉。
而清朝的首贪，至少是有记载的应当是和珅；和珅初为官时，精明强干，通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。
随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。
但是自乾隆皇帝退位后，和珅的好日子也到头了，嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩，嘉庆帝令和珅总理丧事；料理完乾隆皇帝后世后，嘉庆皇帝一纸诏书宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家。
和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，那真是数不胜数，而乾隆年间清廷每年的税收，不过七千万两；和珅的财产超过了清朝政府十五年财政收入的总和。
时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”；当时在廷议上大臣们都建议处以“凌迟”之刑，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用白绫自杀。
不过说起功劳，其实刘瑾的功劳比和珅更大，刘瑾曾主持过“刘瑾变法”，“刘瑾变法”大概涉及四部，包括人事、民事、军事方面共85项措施，其中还包含降赋税，减轻农民负担等措施。
根据《明通鉴武宗》记载，刘瑾变法颇有成效，当时明朝朝野一清，大有中兴之兆，但是在刘瑾被诛后，变法尽数废除，实在是可惜。但刘瑾依然被剐3357刀；而和珅论功劳，远不及刘瑾。
虽然其中因素有很多，如和珅是皇亲国戚，而他的儿子丰绅殷德更是驸马爷；但此举却给清朝的官员一个信号，也就导致清朝中后期贪官污吏横行，嘉庆皇帝及之后的清朝皇帝根本无力掌控，一直到清朝灭亡。
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