北洋大时代道德篇（二百五十一）：千秋攻伐一盘棋。
在北洋史上，张作霖、张勋、张宗昌以及张敬尧，堪称是枭雄起于草莽的代表，四位北洋军阀中大腕儿，发迹之前均属于草芥蝼蚁角色。对于“四张”一类人有如是分析：“这一批人很能勇敢奋斗，但有破坏性，如引导得法，也可以变成一种力量。”事实是“四张”都没有成为代表光明的那股力量，而恰恰站在了对立面。按照草根逆袭的桥段，他们得势后的特点，也确实是事事站在守旧落后的一边，甘当名副其实的被打倒的“军阀”。但是北洋混沌的时代，“四张”以穷苦出身，却可以在后来浮沉宦海，位居显要，原因也很干脆利索，那就是穷则思变。在当时白手起家，一般出路有两条可以走，那就是投身行伍和落草为寇。
但是，这两条路其实都一样，在那个年代没有多少区别，有人先为匪后来又投军，也有人先从戎然后再做匪，还有人时匪时兵，别人也弄不清，反正是在外面靠枪杆子混吃混喝。北洋四张之中，张作霖其实是先从军，以后又投奔绿林，队伍壮大后再被招安；张宗昌先为胡子，再投行伍，张勋和张敬尧则是直接当兵，一步到位。四人在日后均做出了惊天动地的事情来，就在于他们最终都当了兵，因聪明机巧和好讲义气又都深受上司赏识，也得到部下支持，很快就掌握一定人马。宣统三年，张勋已做到提督这一级，张宗昌当上了南军的团长，张作霖也是奉天巡防营前路统领，而张敬尧则是第三镇十一协二十二标标统。
其实，张宗昌是一根风吹两边倒的墙头草，他先是投南军，接着改奔直系军阀冯国璋，后又改归奉系军阀张作霖。人马是越来越多，地盘也越来越大，还有白俄军撑场面，结果在民国十四年，就当了山东军务督办，最后做到直鲁联军总司令，成为张作霖的副手。张勋在宣统年间效忠清廷，率领江防营与义军死战，仅仅三个月就从提督升为江苏巡抚、两江总督兼南洋大臣，凭着这个位置和与北洋军阀老头子的老关系，先是成为半个江苏督军、长江巡阅使，以后再做安徽督军，插曲中还自封直隶总督和北洋大臣。
就连“张毒菌”张敬尧，也是由团长、旅长、师长一路荣升。民国七年，因为段祺瑞的赏识，当了湖南督军，其实也算是抢了吴佩孚的位置。“四张”中靠着武力和机敏，拥兵自重，以至地盘最多、位置最高的，要属张作霖了。武昌首义，他瞄准机会，率原来驻扎在洮南的军队忽然开进奉天省城，直接升为东三省总督赵尔巽的左膀右臂。江山易主后，更是纵横捭阖，先是驱逐吉林督军孟恩远吞下东三省，接着觊觎关内，两次直奉战争后得以饮马长江，成为北洋军阀最后一位巨擘，伴随着皇姑屯的爆炸声，成为老北洋的盖棺者，演绎着王侯将相土一抔的宿命。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》
