英国是一个岛国，英国的全名是：大不列颠及北爱尔兰联合王国，由大不列颠岛和爱尔兰岛的一部分所组成，此外，还有众多的小岛屿。
其实，严格来讲，英国的简称并不叫“英国（England）”，而是叫“不列颠”或者“联合王国”，即英语里常常提到的UnitedKingdom和Britain。中文里之所以还沿用英国的称呼，其实来源于“英吉利”的称谓，英吉利即English，因为英国最早的时候，就是英格兰王国。
英国原来分为英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国，1535年，英格兰王国征服威尔士，1707年，又征服苏格兰王国，1808年，又合并了爱尔兰王国。这样一来，英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国就组成了联合王国，全称是大不列颠与爱尔兰联合王国，1922年，爱尔兰独立，但是，北爱尔兰仍然留在联合王国内，所以，英国的全称就变成了大不列颠及北爱尔兰联合王国。
英国的面积很小，但是，为什么有的英国人却认为英国的领土面积是170多万平方公里呢？这就不得不从英国的14个海外领地说起。
英国是第一次工业革命的发源地，在整个19世纪，英国拥有世界上最强大的海军，在欧洲，英国的综合实力也超过法国、俄罗斯、奥地利和普鲁士，英国在全球建立了一个世界性的大帝国，即大英帝国，大英帝国的领土面积最大时达到了3400万平方公里，遍布亚洲、欧洲、非洲、南美洲、北美洲、大洋洲和南极洲以及大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋，大英帝国的领土之上，太阳永远不会落下，所以大英帝国也被称之为“日不落帝国”。
英国把南极洲的一部分划入英属南极领地，其实是非法的，并没有得到国际社会的承认，因为在1961年，国际社会就签署并通过了《南极条约》，《南极条约》已经宣布南极为全人类的共同财富，不过英国一直声称英属南极是英国的海外领地，整个南极洲的总面积是1400万平方公里，英国人声称的英属南极面积高达170多万平方公里。
英国现在仅存的几个海外领地，其实还是散布于全球的，但如果拼在一起，是否还是“日不落”呢？
英国的海外领地最东边的是英属印度洋领地，位于东经71度附近，最西边的是皮特凯恩群岛，位于西经130度附近，地球一个半球跨越的经度是180度，英国现存的海外领地跨越了201度经线范围，比地球的一个半球跨越的经度范围稍微大一点而已，在地球一个半球大一点的经度范围内，总会看见日出和日落，所以，当年的“日不落帝国”一去不复返了
