纵观古罗马历史，不管从王政开始还是进入帝国时代，千年岁月过去，一个机构一直活跃在古罗马生活中-元老院。曾经的元老院执掌古罗马最高权力，日常管理罗马事务的执政官也是由元老们推举产生。即便，随着军团势力扩大，军事强人依靠士兵成为了罗马的主宰，也不敢公然称王称帝。
赢得“前三头”胜利的恺撒，在威望最高的时候，因想将古罗马变为王国，被元老们毅然刺杀。之后，恺撒养子、在“后三头”中脱颖而出的屋大维，也面临过元老们的阴谋，为此他抱着极大的耐心，逐渐摸索出了一条“共和制”外衣下的“帝制”之路。
此举，将元老院把持的最高权力，转移到了奥古斯都手中。但元老院也依然拥有很大的势力，在罗马帝国前两百年中，皇帝与元老院的关系决定了罗马的是否稳定发展。若关系紧张，皇帝将面临一波又一波的谋害，而当双方能通力合作时，罗马外平内和，繁荣昌盛。
然而，当时间进入三世纪后，随着奴隶制经济濒于崩溃，作为奴隶主的元老贵族实力大为下降。皇帝为稳固帝位，与军团联合起来，开始讨好军团。这一时期，有求必应的军团逐渐认识到自己手中掌握着可以左右帝位的力量。
罗马军团取代了元老院成为了皇权的支柱。当然，皇帝们在登基后一般还是会向元老院发一封希望得到元老院认可的信件，在信件中表明自己维护“共和国”的决心。对于，手握军团的皇帝，元老院不敢有丝毫忤逆，将各种封号送给他们，承认他们的帝位。
这时的元老院早已成为了军团强人的傀儡。只要有人得到军团承认，坐上帝位，他们只能在帝位上“盖章”认可。其他能做的，就只有和罗马世界的居民一起向新皇帝欢呼了。元老院存在的意义也逐渐变成了皇帝安置老年统帅们的养老之地。
随着时间推移，元老院也慢慢接受了这样的境况。而皇帝们为了取悦军团，也将高级职位从元老成员转向将领，甚至还有皇帝直接规定不允许元老们参加军事相关训练。这个做法，小秘了元老院通过影响军团，来干涉皇权的可能。
几十年后，到了三世纪后期，当奥勒良皇帝遇刺身亡后，军团罕见地不再推举皇帝。将这个权力送给了元老院，此时的元老院表示：我不接受。元老院决然地拒绝了军团的要求，并在回信中表示让军团依照之前的先例决定新帝是谁，即可。
双方为此事，经过数封书信的来回折腾，元老院还是没有接受军团的提议，尽管军团表示会效忠元老院的人选。此时的元老院，再也回不到之前的权势了。有些皇帝表明上对元老院非常恭敬，但私底人无不表露出对他们的轻视。
而到了公元282年，非常有作为的皇帝普罗布斯被手下士兵杀害后，受到士兵推举、继位为帝的卡鲁斯便决定不再需要元老院的认可了。他给元老院写了一封措辞倨傲的信，信中表示自己的继位完全是依法行事，我已经成为新的帝国皇帝，毋须再由元老院推举认可。
至此，元老院连拿起“橡皮章”来盖的权力也没有了。元老院与新帝之间再无丝毫联系，古罗马将要进入真正的君主制时代了。
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