清朝光绪年间，宫中搞了次卤肉大赛，夺得冠军的赏金百两进入御膳房工作，失败则以欺君罪杀头。战到最后只剩两名厨师，这场卤肉大赛从单纯技艺上的较量变成了生命上的较量。赢了！光宗耀祖，输了！就要重新投胎做人。
两名厨师一名是来自娘炊烟的孙师傅，另一名是来自父下厨的张师傅。此时二人已经急红了眼，他们都希望赢得本次比赛的冠军。
父下厨的张师傅和大内总管太监李莲英关系相当不错。李莲英也不断在慈禧太后面前夸奖父下厨张师傅的手艺。慈禧太后本身也很喜欢吃卤猪肉，为了找到真正厨神，最后才有了本次卤肉大赛。
娘炊烟孙师傅的卤料都是老一辈的秘制配方，一代一代传承下来，使用了14种不同作用香辛料，严格按照君臣佐使的配伍原则，把卤料包放进任何食物里都可以增香回甘，让人口齿留香。
这两人都是当地的实力派。不管谁获胜都不意外。现场群众睁大了眼睛，只等他们早点把卤肉做出来，送到评审官员的口中，让他们认真品尝后得出一个生死之分。
父下厨张师傅自持和李莲英关系非常不错，早就打通所有关系。他知道自己一定可以获得冠军。不但可以得到百两奖金，还可以顺手将自己的老对手，娘炊烟的师傅一举杀掉，想到这里他高兴得合不拢嘴。
结果果然如父下厨张师傅所料，当两人卤肉一起呈上去时，所有评审官都宣布父下厨的张师傅获胜。于是娘炊烟的孙师傅就被五花大绑押往菜市口斩首。
此时距离午时三刻只有15分钟，慈禧太后正在宫中等待结果，却突然闻到一阵肉香隐隐传来让她感觉食指大动。她决定亲自前往比赛现场，把两家的卤肉都好好尝一下 ，亲自当个裁判。
很快慈禧到达现场，李莲英先是把父下厨张师傅的卤肉呈上去，慈禧太后吃了之后连声夸赞。但她又觉得奇怪，她在宫殿里闻到的那个香味儿和他吃到的似乎有些不大一样。
听到这个问题，李莲英的冷汗都下来了，因为那股香味就是娘炊烟的孙师傅卤肉发出来的。在慈禧太后的要求下，李莲英不情不愿地让人拿出了孙师傅做的卤肉。
慈禧太后尝了一口瞬间激动的眼泪都要留下来。她甚至不顾不能吃第三口的祖训，抱着卤肉就开始啃。一直吃到满嘴油腻，最后才问李莲英道，这是真正的厨神，我要立刻见到这位师傅。
李莲英吓得跪倒在地，老佛爷，这个人已经要被押到刑场斩首了。慈禧太后大惊，立刻吩咐把人追回来。
幸运的是娘炊烟的孙师傅在被砍头之前救了回来，后来被慈禧太后封为御厨，也就慢慢有了娘炊烟卤肉的传说。
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