抗联的故事是充满悲壮的，能坚持抗日10年绝对是奇迹，这是一支没有后勤、没有稳固根据地、没有任何外援，还要面对强大敌人的孤立部队。
首先，东北长期属于我国的边陲地区，张作霖的奉系稳固地统治这里20年，活动在长江流域的我军一直没有机会渗透到东北，这就给抗联发展壮大带来了麻烦。比如说，日军在1931年占领东北，1933年5月才成立抗联的前身“东北人民革命军”，又到1936年2月抗联才正式成立，足足用了4年多时间，这个速度真是太慢了。
抗联的成军速度，与1945年我军火速进入东北迅速壮大队伍的速度形成鲜明对比，不仅仅是因为1945年我们抽调了2万多干部和11万主力军，更多的还是因为我们在当地没有任何政治基础，发动群众的工作很难开展。日军染指东北时，很多当地百姓和原东北军将领、地方官员，还做着日本不会真开战的梦，包括张学良本人也是如此，再加上东北地广人稀生存压力小，社会矛盾没有关内那么深，人员很难被动员起来，抗联也就很难壮大。
（装备简陋的抗联）
日本在1931年全面进攻东北时，全国拥有17个常备师团，总兵力约30万上限，派遣到东北作战的就有将近10万人，这些齐装满员、训练有素、装备精良的部队四面出击，将反应迟钝的东北军余部、土匪武装和小股地主武装打得溃不成军，很快就控制了东北的大中城市和交通线，我军的游击战很难应对这种全方位的封锁，发展壮大几乎不可能。
占领东北的日本经济实力飙升，扩军也随之展开，日军很快拥有34个师团可用，总兵力在100万以上，而东北的关东军不低于30万人，这还不包括伪满军队和日本移民组成的卫戍部队，日本移民大多是老兵（根据日本传统，父亲将土地传给长子，其他的儿子只能去当兵，因此这些退伍老兵很难渴望到东北开荒），甚至日本当时的女性都流行带着枪远嫁到东北，这又无形中增加了抗联的生存难度。
如下图所示，抗联活动区被压缩到长白山、小兴安岭等山区，至少靠近国统区的地区是不可能让他们生存的，这就基本堵死了获得关内支援的渠道，杨靖宇将军为了打破这种困局，让部队获得壮大所需的装备和给养，发动一场远征热河（当时的热河省）的战役。热河省在1933年2月和3月份被日军攻占，这里背靠长城，如果杨靖宇能攻下热河，是很有机会发展壮大的。
但是，杨靖宇的西征是在1936年8月左右，此时热河已经被日本控制多年，甚至热河西部的察哈尔、长城以南、北平周边也被日军渗透，西征即便成功也不会有多少意义了。更何况，蒋介石不一定会坐视别人的实力壮大不管，曾在察哈尔组织力量抗战的冯玉祥就被蒋军背后捅刀，最终不了了之，可见抗联即使与内地国统区取得联系，也很难获得支援。
（抗联的装备真的很差）
相比抗联的艰难，1945年之后进入东北的民主联军要好得多，首先背后的苏联肯定是支持我们的，占领东北的苏军在撤退时也给了我们很多日军装备，而且杜聿明统帅的国军远没有日军那样的战斗意志，他们只推进到松花江就不再前进了，甚至靠近沈阳的临江也没有被拿下，这与日军在1931年迅速攻占东北全境的作风完全不同，让我军有了成片的根据地，发展壮大只是时间问题而已。
苏联对抗联的态度最让人气愤，但是换个角度来看也是无可奈何，从1918年开始，苏联经历了长达10年的内战和列强干涉才初步稳定下来，随后在1928年开始实行第一个5年计划，该计划改革了农村和部分残破的工业，到1932年第一个5年计划结束时，苏联的工业实力比沙俄强不了多少，让它冒着陷入一场战争的风险支援抗联，换做是我也不会答应。
苏联真正强大起来是通过第二个5年计划实现的，而且是赶上了1933年爆发的经济危机，当时资本主义世界普遍产能过剩，苏联获得了进口技术、设备，引进人才、资本的渠道，钢铁、化学、机加工、航空等工业才成长起来，第二个5年计划在1937年基本结束，第二年就爆发了张鼓峰战役，苏军主动到吉林省珲春县以南的张鼓峰构筑工事，丝毫不惧怕激怒日军，这种自信与其国内建设成就有直接关系。
但即便如此，苏联也不愿意支持抗联，因为欧洲的德国也崛起了，苏联西部面临严峻的安全威胁，不敢贸然在远东燃起战火，即便是1941年抗联最后的力量推入苏联时，也被缴械监禁起来，为的就是不激怒日本，保持远东地区的稳定。
