西罗马帝国建立之后，在皇帝霍诺留的统治下内忧外患，甚至连皇帝本人也只能龟缩在易守难攻的拉文纳城自保。不过，虽然西罗马帝国面临严峻的挑战，但，霍诺留却安然度过了每一次的危机，甚至在统治后期，还曾依靠将领君士坦提乌斯实现对帝国领土的短暂统一。
尽管如此，但，总得来说，在其长达二十八年的统治时间里，对西罗马帝国的治理可谓乏善可陈：西罗马不仅无力应对各地僭主和蛮族入侵，还与同气连枝的东罗马交恶，使得双方势同水火。
曾经统一的罗马帝国，一分为二之后，双方互相之间漠不关心，当对方遇到灾难时，更是以幸灾乐祸的心态作壁上观。
若一直如此的话，西罗马的历史在霍诺留驾崩之后，便会改写。但狄奥多西大帝之女普拉西狄亚的东行改变了帝国宫廷间的关系，重建了双方的情谊，使得互相帮助变成了一种可能。
说来也巧，当普拉西狄亚被逼远离西部宫廷，前往君士坦丁堡时，恰逢东罗马刚赢得针对波斯的战争胜利和皇帝狄奥多西二世的婚礼，整个东部宫廷轻松愉悦。面对西部来人，东部统治者给予了普拉西狄亚应有的招待礼节。
相信这一举动，让普拉西狄亚深受触动。而不久之后，西部皇帝驾崩，在帝位争夺战中，东罗马全力支持普拉西狄亚的儿子的做法，更是一扫之前的阴霾，让双方走向团结友好。
当时，皇帝霍诺留驾崩之后，西部宫廷权臣约翰觊觎帝位，意图自立为帝。为此，约翰积极联络外部势力，希望获得他们的帮助，而对内，则依靠之前的威望，获得了意大利地区的臣服。
在约翰与匈人达成协议之后，感觉十拿九稳之后，约翰便遵照惯例向东部宫廷派出使者，希望能够正式获得承认，继位为西部皇帝。
但，东部宫廷对此十分不满，霍诺留驾崩之后，正常来讲，帝位应由狄奥多西大帝的后人继承。而，生活在东部宫廷的普拉西狄亚之子瓦伦提尼安，便是最有资格继承西部帝位的成员。因此，对于约翰的使臣，东罗马宫廷全部驱逐出境。
面对如此情形，约翰决意武力维护自己的帝位。而东罗马也决定出兵西征，打败篡位的贰臣。
本来，东罗马宫廷狄奥多西二世希望由自己亲自征战，平定西部。但，面对瞬息万变的战场，从未指挥过作战的皇帝，最终放弃了这个想法，而是任命对波斯战争中表现出色的将领阿尔达布里乌斯为统帅，进攻西罗马。
当时东罗马军团兵分两路：步兵由统帅率领，乘船西进，而普拉西狄亚和瓦伦提尼安则跟随骑兵在统帅之子阿斯帕尔的护卫下，由陆路前进。
整个战争的过程十分离奇，身为统帅的阿尔达布里乌斯一度因风暴脱离大部队，而被西罗马俘虏。但，他的被俘除了刚开始给走陆路的阿斯帕尔造成困扰之外，在之后，对战争的胜利，起到了积极的作用。
这位统帅被俘之后，西罗马人对其看管十分松懈，这给了他与西罗马军队接触的机会。凭借自己的三寸不烂之舌，这位东罗马统帅成功说服了一大批西罗马军队的人转向支持自己。
等到时机合适，阿尔达布里乌斯给阿斯帕尔通信，让他快速进军，里应外合拿下西部宫廷所在地拉文纳城。
很快，东罗马军团拿下了拉文纳城，而篡夺帝位的约翰也被处死。狄奥多西家族重新成为了西罗马帝国的统治者，瓦伦提尼安继位为帝，是为瓦伦提尼安三世。不过，由于皇帝年幼，宫廷权力由普拉西狄亚掌握。
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