彝族在民国的时候，还是奴隶社会。黑彝是奴隶主，白彝是社会平民和打手，娃子是抓来的奴隶（大部分是汉族）。二战的时候，美国驼峰航线有飞行员跳伞落到了彝族人的地盘，发生一起极富传奇色彩的悲喜剧：
第一幕 美军从天降，被奉“天菩萨”
抗战时，云南上空“驼峰航线”的一架美军飞机出事，两个美国军人跳伞降落在彝族深山区。彝族人见天上飘来两位碧眼黄发，身材魁梧的怪人，认为是天上降下的菩萨，举香火跪拜相迎。语言不通，美军叽哩咕噜说半天，更添神秘。“菩萨”只好以手代嘴口，指嘴巴作举手持杯装，知道要水喝，接着指肚皮。彝人将水及水果虔诚奉上。等到吃饭，又把酒肉供奉在他们面前，赶紧供养2位起来。
第二幕 菩萨享风流，受惩作苦工
另一位黑彝（奴隶主），有些怀疑，提议试探一下，便把抓来的几个女娃来伺奉两位“天菩萨”。两个“天菩萨”见派来这多女人来招待他们，一再表示感谢，语言不同，他们学中国人双手合十作揖，彝人一看这礼节与汉人庙里的菩萨一模一样，对这两活菩萨更确信不疑。
两美国军人过着中国皇帝生活，拥有三宫六院，与阿斗一样“乐不思美”。主人一听，赶快召集各寨主讨论，这两个“天菩萨”居然如此，到底是何等怪物？，有人认为是“琵琶鬼”化身，需要用用火烧死方能使山寨免遭灾害。其中一个寨主听过“西游记”天蓬元帅调戏嫦娥被贬为猪八戒下凡的故事，料定这两个是风流神仙因为男女关系处罚下来的，把他们贬到人间受苦。听他一说，大家恍然大悟，于是要遵循玉帝旨意，取消一切待遇，让他们吃苦作奴隶。
彝族奴隶从不穿鞋子。先将这两个风流菩萨的脚改造一下。将他们带到一个竹棚，将其身捆在一条长凳上，把腿分开捆在木头上，美国兵见彝胞手持尖刀，以为要杀他们，吓得大喊大叫。两持尖刀人，坐在小椅子上，抚摸一下他们穿惯皮鞋的嫩脚，就熟练地在他们脚底板上用刀尖划起来，划成等距离的半寸见方的斜格。血流不止，一大把捣碎好的草药放在芭蕉叶上往脚底一贴，用绳子绑好，几天后，这两位美国空军脚底板上，结出网状厚疤，既防滑又耐用，免去穿脱鞋袜麻烦，比美式皮鞋实用得多。
第三幕 巧遇牧羊人，报信总司令
这两个“天菩萨”被贬为奴隶，成天搬运木头。被一个汉人（羊排长，管着30只羊，故名羊排长）看到，此人原是个中学老师，迷路后被抓，充当彝族奴隶为其放羊。他看到两个傻大个背后有块白布，隐约可见“来华助战洋人，军民一体保护”，知道是盟军，用英语试问，“风流菩萨”听到英语，见到亲人般，眼泪夺眶而出，求救星给美军当局报信，答应给予最优厚报酬。这位老师做好准备，冒生命危险逃离彝寨，找到美军当局，经交涉，派云南当局去联系，结果用银元，武器将这两个犯了天规的“风流菩萨”赎回。牧羊人也获得美军给予一万美金的酬金。两个“天菩萨”也是美国驼峰会成员，美国杂志上曾经刊登过他们回忆在
彝乡
的见闻。
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