第一次世界大战打了四年多，成为人类历史上第一场世界性的选边站队的相互厮杀，最后的结果是血流成河，满目疮痍。以德奥集团为首的同盟国战败，不得不接受英法美主导的协约国的肆意宰割。其中德国的破坏性及受到严厉处置是世所公认的，然而垂暮的奥匈帝国瓦解看似必然，实际上却是一个大国政治的失策，为日后欧洲制造了动荡之源。
相比较于完成统一仅半个世纪的德国，奥匈帝国的历史就非常悠久了，哈布斯堡王朝头戴神圣罗马帝国皇冠称雄德意志千年，成为欧洲地区重要列强之一。在此过程中东西欧强国法俄争雄，同为德意志民族的普鲁士崛起，外有海洋强国英国牵制，竞相将中南欧作为主要战场来争夺资源。而这一地区猬集着德意志、斯拉夫、穆斯林等一大批细碎的民族邦国和族群部落，力量非常弱小，今天姓张三，明天姓李四，成为大国争夺的牺牲品。如果不是奥地利顶着神圣罗马帝国的光环收拾旧山河，北联德意志小兄弟，抑制法国东扩的力量，顶住沙俄西进的锋芒，打断奥斯曼侵吞中欧的魔掌，并将一群少数民族归于治下，那么欧洲历史的进程就一定不会是后来看到的那样。也因此，奥地利帝国的存在被视为是“欧洲的必需”。特别是推翻了拿破仑一世之后，奥地利更是成为欧洲诸大国相互牵制平衡的“稳定器”。
从根本上说，奥地利统治了一大堆中南欧少数民族，而哈布斯堡王朝代表的德意志力量在其中所占的比例却很小，因此这个帝国内部天然的离心力就比较大，巩固既得利益成为统治首需，而不能像法国、俄国、普鲁士等主体民族力量占优的国家那样去到处扩张。特别是拿破仑战争激发了欧洲民族主义，奥地利失去神圣罗马帝国皇冠，维持其原有统治越来越困难，既无心也无力去主导德意志统一，不得不坐视普鲁士后来居上。当普奥战争失败之后，奥地利彻底退出德意志事务，为了保住剩下的帝国版图，只好同原治下的匈牙利达成联合成立奥匈二元帝国。到了这个时候，奥匈帝国已是千年垂暮，徒具大国外表，只能靠着德国的支持整合内部，勉强维持着庞大的架子。也是出于上述原因，奥匈帝国收紧了对南部斯拉夫如波黑地区的控制，反而激起了怀着南斯拉夫统一梦想的塞尔维亚人的愤怒，酿成萨拉热窝谋杀事件，成为了第一次世界大战的导火索。
在这次大战中，奥匈帝国虚弱的本质暴露无遗，其实力较弱的经济濒临破产，操着十几种民族语言的军队离心离德，单独作战往往被打得鼻青脸肿，后来不得不将军队置于德国人领导之下，事实上奥匈帝国已经沦为德国的附庸。英法正是看到了奥匈帝国的现状，认为其已经失去欧洲“稳定器”的作用，继续存在只会有利于德国的势力扩张，因此才决定在战后宰割奥匈帝国。而新兴强国美国正是威尔逊总统当政时期，有着浓厚的理想主义，抛出了战后“十四点和平纲领”，其中明确支持民族自决，这又给奥匈帝国各少数民族的独立意识奠定了法理基础。
于是后面的事情就顺理成章了。军事上的失败导致哈布斯堡王朝统治的终结，帝国内部的德意志人、匈牙利人、斯拉夫人纷纷要求独立，整个国家彻底瓦解。战后协约国主导巴黎和会，签订了《圣日耳曼条约》，在奥匈帝国的废墟上成立了新的奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克、南斯拉夫等国家，还有部分领土划给了意大利、波兰、罗马尼亚等国家，并且规定奥地利不得与德国合并。一通神操作下来，原本面积67万平方公里、人口5280万的中欧列强奥匈帝国灰飞烟灭，其核心力量奥地利缩小成为面积8万多平方公里、人口650万的单一民族小国，国际地位一落千丈。
回首历史，如果没有拜占庭帝国、奥地利帝国千百年守住欧洲门户，阻挡外部势力入侵，恐怕中西欧早已成为东欧、西亚蛮族的乐园，奥斯曼帝国一直打到英吉利海峡都是有可能的。后来的事实证明，在奥匈帝国废墟上站起来的一群小国有着错综复杂的历史恩怨，互相之间矛盾重重，根本无力牵制德国和苏联的侵略扩张，它们本身反而需要英法等大国的保护，致使英法的负担和义务加重。结果就是又制造了新的战争导火索，各大国深深卷入，被迫揭开了新的世界级大战的帷幕。
二战之后，这种消极影响仍然存在，如南斯拉夫解体后的民族仇杀，北约和俄罗斯对欧洲残余板块的争夺等。从此种角度而言，北约这样大国主导的国际性军事组织的存在是有必要的，对于欧洲的和平稳定至关重要。否则，就如近些年发生的那样，俄罗斯屡屡侵夺乌克兰，以乌之弱小，如无北约加以制约，后果又将如何，普大帝能按住冲动将十几万大军撤离东乌边境吗？
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