1895年甲午战争爆发后，北洋水师全军覆没，给予清朝海军沉重打击。
没落的清朝政府再腐败也会痛定思痛，也看到了东西方实力的差距。为了重振海军雄威，清朝政府决定重组海军，这支新组建的海军舰队却完成了中国历史上首次的环球出访，并取得了意想不到的效果。
北洋水师官兵
艰难重建
重建海军当然不能缺少军舰，当时清政府没有能力和技术建造大型战舰，于是就从英国、德国订购了43艘军舰。
但是连年的战争赔款，清政府早已囊中羞涩，拿不出那么多的银子，所以在订购计划中，只有两大三小五艘巡洋舰，其余都是一些小船。
海圻号历史照片
这五艘巡洋舰中，英国制造的"海圻"号还算得上一艘像模像样的大船了。
海圻号由英国著名的造船厂阿姆斯特朗公司建造，1895年5月开始建造，1898年下水，排水量4300吨，舰长120.7米，宽14.22米，吃水5.11米，航速24节，装备有8英寸口径主炮两门，120毫米口径速射炮十门，47毫米口径机关炮十二门，马克沁机关枪四挺，18英寸口径鱼雷发射管五具。
在当时是一艘火力威猛的巡洋舰，也是重建后的大清海军的"镇海之宝"，号称"天字一号艨艟"。
有了这些战舰，清政府的海军算是重新开张了，在1910年成立了海军部，基本恢复了海军的架子。
受命出访
1910年，英王爱德华七世病死，乔治五世继位，按照英国的传统，要在第二年举行加冕仪式，并举办盛大的海上阅舰式，邀请各国政府和海军参加。
刚刚恢复的清朝海军也接到了邀请。清政府感到这是一次和西方加强交流的机会，就安排贝子载振为特使参加观礼仪式，同时派海圻号参加观舰式。
清朝海军军舰出港
1911年4月21日，满载着清朝海军精英的海圻号，在其他战舰的礼炮军乐声中，从上海杨浦军港出发，开启了中国历史上首次的环球出访之路。
参加英国庆典
经过两个月的航行，海圻号于当年6月20号抵达英国的朴次茅斯军港，并与6月24日上午参加了英王举办的检阅仪式，清朝特使载振和巡洋舰统领程璧光受到英王乔治五世和王后玛丽的接见。
海圻号官兵接受检阅
在英国访问期间，海圻号上的水兵还参加了各国海军的运动会，虽然没有拿到奖牌，但是海圻号的官兵奋勇拼搏，不甘落后，无一人犯规，无一人退场，受到大会主席的表扬。
海圻号统领程璧光
观舰式结束后，"海圻"号也趁机回了趟"娘家"——位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗造船厂，进行为期一个月的维修。
出访美国
在1908年的时候，美国的舰队在环球访问时途径厦门，受到中国海军的热情欢迎和款待，所以美国一直邀请中国海军回访美国。作为回访，海圻号7月底从英国出发，开始出访美国。
海圻号官兵
经过两个多星期的海上航行，海圻号8月10日到达了美国纽约。清政府军舰的首次到访，引起热烈反响，纽约民众争相预约，都想看一看来自东方的海军舰队。
在纽约期间，海圻号官兵拜谒了格兰特总统陵墓。程璧光还受到了总统塔夫脱的接见，成为当地报纸的头号新闻。
海圻号官兵拜谒格兰特总统陵墓
到访古巴
"海圻"号停泊纽约期间，恰逢拉美一些国家发生排华暴乱，"海圻"号奉命顺访古巴、墨西哥，开展"炮舰外交"，宣扬威武，告慰同胞。
8月中旬，"海圻"号驶抵古巴首都哈瓦那。海圻号的到来让当地华侨倍感振奋，古巴各地华侨蜂拥到哈瓦那，争相上舰参观。当地的华侨组织举办各种欢迎活动，老百姓则争相把舰上官兵请到家中盛情招待，让官兵非常感动。
海圻号官兵
海圻号的到来大大长了国威，古巴政府对当地华侨的态度产生了180度的变化，古巴总统接见程璧光时特意表示："古巴军民决不会歧视华侨。"
在古巴停留了10天后，"海圻"号按照原计划准备继续访问墨西哥，但是墨西哥政府看到了古巴的形势，识时务者为俊杰，在海圻号到墨西哥之前就正式向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失，于是"海圻"号取消了访问墨西哥的计划。
海圻号统领程璧光受到非常高的礼遇
海圻号本来计划横跨太平洋回到上海，但是担心舰上燃煤不够，单舰航行存在危险，于是就改变计划，绕道英国，按原路返回。
1912年5月， "海圻"号终于回到了上海，完成了这次历经一年出访八国的传奇航行。
减掉辫子后的海圻号官兵
虽然海圻号回来的时候大清政府已经灭亡，但是这次出访的意义还是非常重大。
一是这是中国历史上首次军舰出访。这次访问是中国海军历史上第一次出访，第一次环球访问。尤其是在北洋水师全军覆没后，在刚刚接舰、对舰船情况还在熟悉摸索的情况下就完成了这次远航，反映了中国人的吃苦好学精神和不惧困难的勇气。
二是这次出访大大鼓舞了国民士气。尤其是到访古巴期间，让当地侨民倍感骄傲，也让一些拉美国家对当地华侨的态度为之一变。
三是实现海上易帜。海圻号在归途中国内的辛亥革命就已经成功，舰员在海上集体减掉鞭子，拥护辛亥革命，在海上把大清的黄龙旗换成民国的五色旗，回国后成为民国政府一支重要的海上力量。
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