中国近代史，指的是从1840年鸦片战争爆发，到1949年新中国成立之间的109年时间。
这是教科书的定义，被无数次引用，成为很多人心目中的金科玉律。
鸦片战争
然而，中国的近代史真的是从1840年开始的吗？为什么其他国家近代史都是伴随着思想解放的曙光，而我们的近代史就是满满的屈辱呢？
1、鸦片战争的炮响没有叫醒中国！
我们思维中认为，自鸦片战争开始，我们再也不是高高在上的天朝上国，而开启了半殖民地半封建社会的大门，中国被迫打开国门，融入世界近代化的浪潮中，不再是世界上遥遥领先的存在。这是中国历史的一个分界岭，所谓古代史和近代史前后迥异，泾渭分明。
但是，中国真正开始被迫近代化了吗？因为这一次战败加上赔款各地，让清朝的道光皇帝痛定思痛，发愤图强了吗？
道光皇帝
答案是没有，2100万西班牙银元只是让抠门的道光皇帝肉疼了一下，然后他又立刻以“这是朕赏赐给英吉利蛮夷”的阿Q思维给抚慰了，完了还给自己午饭加了个菜；而远在天边的香港小岛，又没什么地产粮，赏给蛮夷就赏给蛮夷了；至于五口通商，那是朕宽宏大量，不给红毛计较。
所以，以道光为核心的领导集体带领着清朝继续沉睡，好不容易打开中国国门的英国人发现自己倾销的鸦片并没有击垮中国本土产业，甚至鸦片的本土化种植大量出口，给了英国人猛烈回击，于是英国才以修约给借口，拉上法国美国俄国来了个第二次鸦片战争。
如此，对清朝而言，鸦片战争只是一次普通的战败，和征讨安南缅甸蒙古的失败一样，道光相信，这一次的小失利，不会影响此后大清军队的旗开得胜的！
《南京条约》签订
嗯，鸦片战争确实没有把清朝叫醒！
2、中国近代史到底起源于何时？
以中国融入世界大潮的尺度，有专家将中国近代史的时间大大提前，将1567年明朝的“隆庆开海”作为中国近代史的起点，并将2001年中国加入世界贸易组织作为近代史的终点。
这样的定义有一定根据，但是在社会制度等其他方面的差异就无法很明显地体现出来。
既然是列强帮助中国觉醒，将中国拖入近代化世界大潮中。那就必须是一记重拳，一次对清朝来说大败的战争，让这个偌大的清朝猛然惊醒，深刻认识到自己的虚弱，并彻底地低下高傲的头颅。
甲午战争
符合这个条件的，是1894年的“甲午战争”。
四个多月的交战，从陆地打到海上，从外海打到军港内，清朝军队一败涂地，不仅丢了东北方的铁杆藩属国，更是丢失了辽东半岛、台湾澎湖，赔款2亿两白银。
然而最重要的还不止这些，最大的打击是清朝这样一个泱泱大国，竟然被一个小小的日本，这个清朝从未看得起的撮尔小国彻底击败，清朝在世界上的形象彻底崩塌。
清朝的战败激起了世界其他列强的觊觎，很快，他们在中国掀起瓜分中国的狂潮。
时局图
而这些还不够，哪些有觉醒意识的知识分子，彻底认识到清政府的腐败不堪。青年孙中山至此开始了推翻清王朝的武装斗争，从广州起义到黄花岗起义，从武昌起义到中华民国成立，孙中山屡战屡败终未有悔；而康有为、梁启超等知识分子，则开始了正眼看日本，低下头来认真学习胜利者的先进社会制度，进而推动了维新变法的展开；而在1903年，亲手绞杀“百日维新”的顽固派代表慈禧也开始进行所谓的“预备立宪”，清朝的各阶层终于认识到技术救国的洋务运动行不通，从而都不同程度地开始了制度上的救国救亡的行动。
这在先前的两次鸦片战争，在虽胜然败的中法战争中都没有体现。
可以说，日本让我们真正开始了近代化。
孙中山
从天朝上国的自负中跌落，很疼，但也让我们彻底惊醒，并开始了激烈的赶超。今天的我们，终于不用再经历那段屈辱的岁月，也不再是被人耻笑的“东亚病夫”。相信未来的中国一定可以重回世界之巅！
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