自1840年鸦片战争以来，西方殖民者陆续东侵。由于当时欧洲列强都已经经过工业革命，可谓船坚炮利，他们的军队武器先进，战法高明，训练有素，可谓是现代化军队。而这时的中国军队由于武器粗糙加上许久未经战阵，可谓大体战力不佳，所以在对战中往往屡战屡败，不够有时也有例外，这就是第二次大沽口之战。
大沽口炮台位于天津外围，可谓京津门户，乃海防重中之重，明代嘉靖年间便已经建成。道光21年（1841年），大受鸦片战争震动的清廷对其修建维护，然而效果不彰。1858年5月20日，在占领广州后，由于清朝仍不愿满足其条件，英法联军准备攻打天津来“开导”清王朝。在最后通牒被拒绝后，猛攻大沽口，此乃第一次大沽口之战。
清军惨败，2小时便崩溃，战死300多人，随后联军占领天津，京师大震，和各侵略者签订天津条约。
咸丰痛定思痛，决定下血本重修大沽炮台，严令科尔沁亲王僧格林沁会同礼部尚书瑞麟（署理直隶总督）前往天津整饬海口防务。在海边，岸防海口水师恢复，同时在海口设置障碍，排列三道拦河铁链，配置铁戗，安设木栅，连成巨筏，以最大程度阻拦敌舰。
而在岸上，海口的南北岸的炮台由原来的四座增加到七座，并安装先进重炮六十四门；另在北岸石头鏠地方新建炮台一座，作为后路策应，可以说武装到牙齿，在炮台周围堤墙全被重新加固，在设立壕沟木栅，以加强防护，严阵以待！
而英法联军方面不满足既得利益，准备估计重施，1859年6月25日，英法舰队再袭大沽口，不过这次，他们失算了！
联军自然也知道清朝加强了布防，所以还是做了些准备的，它们黎明行动，但直到下午14时才清除了路障，此时，所有炮台都静悄悄的，静的让联军心里发毛。15时许，联军司令英国海军少将贺布命令舰队航进，攻击炮台，然而这下子，他们进入了清军射程。
突然间炮火齐鸣！清军早有准备，连炮手都换成了精锐炮手，这火力如此凶猛且精准，英法联军多艘军舰被击中，伤亡人数激增。随后一艘美国军舰也加入战局，当然也被痛打，下午17时，重伤的司令贺布下令撤退，此战清军全胜。
第二次大沽口之战，清军击沉英军军舰3艘，重创3艘，联军其它舰船也多有损毁，英军死伤将近五百人，法军伤亡数十人，美军也一死一伤，而清军方面仅仅数十人伤亡，可谓大捷！
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