山东多响马，尤其在民国时期有一位响马危害十几个省市，到处烧杀抢掠，无恶不作，横行中国北方各省20余年，屠杀人民不下二十余万。他就是堪称民国第一匪的刘桂堂。
刘桂堂。诨号刘黑七。1892年出生于山东费县铜石镇南锅泉村。家中连一亩薄田都没有，其父完全靠给村里打点零工维持生活。他的母亲则带着他兄妹四人以乞讨为生。
1915年因不堪贫苦，见土匪有吃有喝，于是伙同本村两个地痞拿着大刀和土枪开始了自己的土匪生活。后来自己兄弟，表哥等不断加入，最终8人拜了把子，按年间排行老七，因皮肤较黑，因此得名刘黑七。
刘桂堂一开始便决定自己拉杆子占山为王，在遭山东地方军队的多次围剿后，不但没有被消灭，反而越剿越大。等到了1925年底的时候，刘桂堂的土匪武装已经发展成了上千人，并按照军队进行编制，他也摇身一变成为自封的“刘团长”。
在随后的岁月里，因军阀混战，刘桂堂周旋于各路军阀之间，试图左右逢源，但因始终出身草莽，尽管东奔西投，但始终没能走进军政的中心，只是一个边缘人。
刘桂堂最高光的时候是在投靠冯玉祥的“察哈尔抗日同盟军”后，被封为了第六路军总指挥，兼第17军军长。随后参加了收复多伦的战斗，因作战顽强，受到了冯玉祥和吉鸿昌的高度评价。
不过好景不常，很快刘桂堂就与日伪勾结，再一次流窜为匪。当年张学良从欧洲回来，蒋介石就交给了张学良两件事情让他选择，一是打刘桂堂，二是去打共产党。可见，刘桂堂的这伙土匪已经成为了国民政府的心头大患。
最终刘桂堂所率领的土匪被韩复榘的5个师所全歼，刘桂堂只能躲进天津的日租界躲藏。这个民国第一匪在躲进日租界后也不安稳，不但投靠了日本人，还继续纠结土匪建立所谓的“华北自治军”，并很快发展到了3000多人，不过很快就再次被宋哲元剿灭。
1936年6月20日，韩复榘派特务在天津刺杀了刘桂堂，不过却给幸运的抢救了回来。抗战全面爆发后，刘桂堂继续窜回山东勾结日伪，为非作歹，残害百姓，并帮助日军扣押、袭击八路军。
1943年11月15日，山东的八路军及抗日武装决定对刘桂堂实施全歼。刘桂堂在翻墙逃跑时，被八路军通讯员击毙，纵横民国29年的第一巨匪就此丧命。
刘桂堂作为民国第一匪，其部下最多的时候曾达到了1.5万人之多，所犯下的大案更是触目惊心。1927年2月制造了南孝义惨案，屠杀百姓346人，1928年3月大泗彦惨案，屠杀民众947人。而刘桂堂一伙在屠杀百姓的过程中，土匪常用的刀砍、活埋，挖心，刨腹、点天灯等手段不过是寻常手段。他们最爱用的则是“放天花”。
所谓“放天花”，是将人挨个埋进齐腰的深坑里，仅仅露出头部，相互之间距离相同。这样就导致被埋者血压骤然升高，于是刘桂堂一伙便纵马来回奔驰，当马蹄将受害者的头部踏破以后，血喷出数尺高而死。而刘桂堂一伙则在这种血腥的刺激下哈哈大笑，极为满足。
仅1925年冬到1928年春，在沂蒙山方圆百里内，刘桂堂一伙就烧毁民房20余万间，杀害百姓1.2万人。在刘桂堂流传北方十多省的29年时间里，被他屠杀的百姓更是在20多万，而这也仅仅是不完全统计。
