中国在明朝中期以前在世界上处于领先地位，中期以后在科学技术等方面已经逐渐落后，但是直到明朝末年中国同西欧国家之间的差距并不大，特别是火器和历算。
首先，我们应该肯定满族人建立的清朝也并非一无是处，是清朝为中国确立了最大的版图。在明代中国版图不过中原十八省。在新疆、东北,西藏没有有效统治，云贵一带土司横行，处于半独立状态。北方蒙古不断侵扰，新疆的吐鲁番、亦力八里等心向中亚突厥势力，与中原势同敌国。可以说如果中国由明继续统治，那么今天新疆、西藏、内外蒙、东北甚至云贵都会是外国了。
清朝入关为中原汉文化注入新的活力，疆域扩大了三倍不止。近代虽然割让了150多万平方公里，但仍为中国留下了包括外蒙在内的广阔的疆域。
下面就从三个方面来谈谈。
第一，明朝经济繁荣，社会生产力水平高，老百姓生活幸福指数相当高。清朝老百姓则生活在水深火热中。
明代经济繁荣，与老百姓生活息息相关的相关的各个行业如农业、渔业、商业、餐饮、贸易、交通、航运、纺织、陶瓷、出版、娱乐、演艺、家具、建筑等等无不都具有强劲的生产能力。在明代的非战乱时期，农村社会怡然自得，市民阶层日益壮大，老百姓的生活可谓富足安康、愉悦幸福，对社会和生活的满意度和认可度都比较高。
中国在清政府统治之下，满洲人为了保持自己的皇位，决定了三个方针：第一、强迫每个中国人剃发垂辫，违者以叛逆处死。第二、凡秘密结社者，作为叛国论。第三、清皇帝为了加深统治者与被治者之间的裂痕，甚至任其（官吏）搜刮民脂民膏，只要不致逼民造反就以。
第二，明朝的思想文化领域建树很多，科技水平和科学成就与西方同步甚至世界。一度领先世界。清朝则实行愚民政策，闭关锁国，自认天朝上国，大搞文字狱。
明朝人关心时政，见识广博、思想解放，因为对国家有归属感，所以关心并喜欢谈论天下大事，明朝人都觉得“天下兴亡，匹夫有责”这也就是明朝灭亡的很久后还有那么多人要反清复明。而清朝则大兴文字狱，大肆篡改古书，修《四库全书》毁掉的古书比收录的多的多，实行愚民和思想禁锢政策，致使国鸦雀无声、万马齐喑，连官场都是奴才文化、马屁文化盛行，四处一片唯唯诺诺之声。
明朝在在科技和文化这些方面都可谓毫不逊色，甚至领先于西方，而且明代中晚期的中西方贸易与科技文化交流之盛也是空前的。可惜满清入关以血腥的方式统一中国后，中华文明在其野蛮的桎梏下终于沦落成了落后国家。
第三，军队的配置，明朝当时有着世界遥遥领先的海军，明朝军队的战斗力始终在总体上保持着强劲的战斗力，也是明朝的武器装备过硬，无论步兵还是水师，都是既有冷兵器，更有大量先进的热兵器，不但自己的军工科研和生产强，而且善于借鉴西方火器的一些优点。而清朝呢，当英国和其他列强的坚船利炮打过来时，他们才知道自己使用的武器甚至比二百多年前明朝晚期的都不如。清朝全面闭关锁国政策导致的科技、军工等方面全方位的停滞恶果到这个时候才得以显现。
总之，这一切都只说明了一个问题，从明朝到清朝在这三点上至少是停滞不前的，如此而已
