1754年的一天，乾隆在真武庙游玩，突然一个咸菜缸映入他的眼帘，乾隆大惊道：“一千两黄金，这个咸菜缸我买了！”
1265年，蒙古铁骑横扫中原，得到了许多奇珍异宝，其中就包括一块巨大的独山玉。蒙古大汗忽必烈好酒，认为这块独山玉能做一个精美的酒器，就召集能工巧匠对这块玉进行雕琢。
五年之后，一个精美的酒器出现了，这个酒器通体绿色，雕刻着波涛汹涌的海浪，海龙、海马等神兽若隐若现，显得栩栩如生。忽必烈非常满意，赏了工匠之后，将此酒器命名为渎山大玉海，将其安放在琼花岛广寒殿。
元末明初，明朝大将徐达率军北伐，将元朝势力驱逐出大都后，元朝的珍宝又变成了明朝的所有物。渎山大玉海也变成了明朝宫殿的藏品。
直到万历七年，紫禁城的一场大火让渎山大玉海消失不见了，慌张的万历皇帝下令搜寻宝物，却没有找到，一直到乾隆时期，渎山大玉海都不知所踪。
这一天，乾隆皇帝有了外出游玩的兴致，便轻简随从到了真武庙游玩，这里地处偏僻，鸟语花香，没有北京城车马人声的打扰，令乾隆觉得心旷神怡。
真武庙建庙已久，可以在很多地方看到时光留下的痕迹，乾隆顺着这些古迹观看，不知不觉来到了厨房，注意到了一口腌菜的大缸。
这口大缸通体翠绿，雕刻着海龙、海马、海猪等神兽在海浪间嬉戏，栩栩如生。乾隆不由得仔细端详起这件器皿来。他发现，这件器皿并非整石雕刻，而是整块玉石！
乾隆再联想起以前看到的有关这世上奇珍异宝的古籍，突然一惊：“难道这就是消失已久的渎山大玉海？”
乾隆叫来了观主，询问此物的来历，观主说这是前些年观里的道士在山里发现的，也不知道是什么东西，只知道是一口大缸，正好庙里缺大缸腌咸菜，就把它运回来了，此后一直用它腌咸菜。
乾隆一脸肉疼的指着大缸说：“你们真是暴殄天物，这样的珍宝你们居然用来腌菜！”乾隆扶额继续说道：“什么也不说了，朕出一千两黄金，买这个大缸。”观主听后大喜，立刻让人把咸菜倒掉，将大缸洗刷干净。
原来，这口大缸就是失传已久的渎山大玉海。乾隆命人将其搬回承光殿，并在上面盖了一个亭子为它遮风挡雨，取名“玉瓮亭”。
如今，渎山大玉还在北海公园团城承光殿展出，并被誉为“镇国玉器之首”。人们可以去观赏这件珍品，感受祖先化腐朽为神奇的智慧。
