估计很多朋友都知道在清朝乾隆年间，属于卫拉特蒙古的土尔扈特部从其已经生活了100多年的伏尔加河流域东归故土。但是土尔扈特之所以会从欧洲东归，是因为他们之前西迁到了欧洲，那么他们又为什么会西迁欧洲？土尔扈特所属的卫拉特部又是一个什么样的族群呢？
图片中部Oirad为卫拉特先祖在铁木真统一蒙古时的生活区域
按照时间顺序，我们首先应该搞清楚的还是卫拉特部的身份。其实卫拉特部和漠西蒙古基本上是一个同义词，都是清朝时对土尔扈特、杜尔伯特、和硕特和准噶尔这四部的统称。这个词汇在蒙古语里很早就有，只是在元朝和明朝时的翻译方法不一样。在元朝时，这个词常见的汉语译名是斡亦剌惕（wòyìlàtì）；而在明朝时这个词汇的汉语译名则是瓦剌。
而卫拉特部也是历史上的主要蒙古族群里，唯一比较明确不被视为成吉思汗铁木真本人后裔的主要族群，不过这种观点主要是按照传统的父系血统观点所说的。一些现代观点认为，卫拉特一词最早是由蒙语里的“林木”和“人”两词组合而成，就是指生活在丛林里的人。而史书上也记载卫拉特人最早的祖先就是居住在今天西伯利亚叶尼塞河上游地区的“林木中百姓”。
描绘忽都合作法对抗术赤军队的画作
《蒙古秘史》曾记载，他们在铁木真崛起前由一个名叫忽都合别乞的萨满酋长所领导。在公元1207年，铁木真的长子术赤率领军队击败了忽都合别乞，征服了林木中百姓。而关于术赤击败忽都合别乞的过程，还曾经流传过一个也有非常有趣的传说：双方开战后，身为萨满的忽都合别乞曾经使用了一块“雷石”召唤来了一场大雷暴去攻击术赤的军队，结果这时却突然起了一场大风，把雷暴刮到了忽都合自己的军队头上，最终导致忽都合的失败。
当然传说是不能当历史的，但这段传说也说明：当时卫拉特的先人和铁木真还是敌人，当然也就说明他们不是铁木真的后裔了。不过有些记载表明，在忽都合投降术赤之后，铁木真将林木中百姓交给了术赤统率，还把自己的女儿阇（shé）阇干下嫁给了忽都合本人或者是他的一个儿子。所以其实按照现代观点，也不能说卫拉特各部和铁木真在血统上无关，但因为历史上世界各地基本都以父系血统为传承标准，所以古代卫拉特各部还是不被视为铁木真后裔的。
卫拉特人对西亚和北非历史也曾产生重要影响
而在归顺铁木真之后，卫拉特各部就随铁木真及其后裔的军队开始了四处征战。特别是在蒙古第三次西征过程中，相当一部分卫拉特人随同其首领不花帖木儿加入了铁木真的孙子旭烈兀所率领的西征军，随其征服了波斯和大量阿拉伯地区。这也使得卫拉特人在后来差不多100年时间里在西亚地区也曾经发挥过重要影响。比如，桃花石杂谈曾经专门介绍过的在被俘后逆袭，成为了埃及马穆路克王朝苏丹的阿尔·阿迪尔·怯的不花（Al-Adil Kitbugha），以及曾将旭烈兀在西亚建立的伊儿汗国大汗阿儿巴杀死，导致伊儿汗国解体的阿里帕夏等人都是卫拉特人。
不过卫拉特人的主体还是留在了北方草原。在公元15世纪，土尔扈特、杜尔伯特、和硕特和准噶尔这四部逐渐结成了一个松散的联盟，后来他们就逐渐被称为了“四卫拉特”。不过在这里我们还要说明的是，虽然卫拉特人主要是林木中百姓的后裔，但四卫拉特中的和硕特部却是源自铁木真的二弟合撒尔。他的后人在公元1430年代投奔了卫拉特部，也成为了四卫拉特之一。所以其实和硕特部起源于孛儿只斤氏，但也不是铁木真本人的后裔。
卫拉特（瓦剌）鼎盛时期控制范围
而卫拉特部（瓦剌）在明朝时曾一度控制了蒙古各部，其首领也先太师在今天河北张家口境内的土木堡击败明军，俘虏了明英宗。这也就是历史上著名的土木堡之变了。但也先在此后得意忘形，不顾当时蒙古各部只接受铁木真后裔为大汗的惯例，杀死了当时名义上的蒙古大汗脱脱不花，自立为可汗。结果很快招致不满和反抗，不久后也先本人被杀。
欧洲近代地图中土尔扈特人在欧洲的领地（绿色区域）
此后，卫拉特各部逐渐被排挤出漠北地区，迁徙到了今天中国和哈萨克斯坦边境地区的伊犁河流域。而在明朝末年，也就是公元1618年前后，四卫拉特中的土尔扈特部大部在其首领和鄂尔勒克的率领下，和少部分杜尔伯特部众一同从中哈边境地区，经过南西伯利亚和南乌拉尔山脉，西迁到了位于欧洲的伏尔加河流域。
关于他们西迁的原因，主流观点认为当时准噶尔部的首领哈喇忽剌试图将四卫拉特全部纳入自己的控制之下，土尔扈特和部分杜尔伯特人不愿就范，所以选择了西迁。另外一种观点则认为，土尔扈特人当时在北、南和东三个方向分别受到了俄罗斯、哈萨克和准噶尔的挤压，所以才西迁寻找无主的牧场。总之无论怎样，正是土尔扈特部的西迁，才造就了后来万里东归的传奇了。（图片来自网络，侵权告知删除）
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