1643年，52岁的皇太极在盛京突然去世，他在去世前并没指定接班人，于是清朝陷入了群龙无首的情况，不久，皇太极年仅6岁的儿子福临被推举为皇帝，朝政由多尔衮与济尔哈朗两人一起辅政。
皇太极一共有11个儿子，除去三个早逝的儿子之外，皇太极去世时，尚健在的儿子还有8个，其中年龄最大的是皇长子豪格，已经34岁了，除此之外，还有皇四子叶布舒，时年16岁，皇五子硕塞，时年14年，皇六子高塞，时年7岁，皇七子常舒，时年7年，皇九子福临，时年6岁，皇十子韬塞，时年5岁，皇十一子博穆博果尔，时年2岁。
皇太极
皇太极突然去世，又没有选定接班人，就面临着选择下一任继承人的问题，清朝的皇位继承制度与中国历史上其他个朝代都是不一样的，都知道汉朝的皇位继承制度是嫡长子继承制，但清朝不是，清朝的继承制度按时间不同，分为两种。
康熙之前的清朝皇位继承制度是由八旗会议选择有继承资格的皇室成员为继承人，简称八王议政，具体做法是由满洲八旗贵族共同召开会议，在会议上商量选定；康熙之后（包括康熙）的皇位继承制度是秘密立储制度，具体做法由前一任皇帝秘密选定继承人，以诏书的形式公布于众。
所以皇太极时期，只能是以召开八旗贵族会议的方式来选择继承人，这种会议通常是由具有重要地位的皇亲国戚、八旗旗主、重要大臣担任，有点类似于蒙古的忽里台。
清朝的八旗制度
既然是召开会议来选择继承人，首先得明确哪些人有资格成为清朝皇帝，一般来说，清朝的皇帝都是由前一任皇帝的儿子产生的，除非没有儿子，比如同治帝和光绪帝，有儿子的皇帝都是在儿子中选择，清朝其他皇帝都是如此，包括皇太极本人。
在清朝早期，并没有明确帝位是父传子，但是相对来说，前一任皇帝的儿子优势更大，在皇太极的所有儿子中，豪格的优势最大，倒不是因为他是长子，而是因为他是皇太极所有儿子中年龄最长并且最有能力的人。
首先，豪格当时34岁，正值壮年，能够独自处理政务，并且他在皇太极政权中被封为和硕肃亲王，同时掌管户部的事务，有从政经验，而除了豪格之外，皇太极的其他儿子中年龄最大的不过是16岁的皇四子叶布舒，还没有成年，其他的年龄更小，豪格有年龄上的优势。
豪格
其次，豪格骁勇善战，有长年的参战经验，17岁时，豪格就跟随自己的伯父大贝勒代善等人参与战争，讨伐蒙古扎鲁特部，豪格表现英勇，在此战中，亲手斩杀了蒙古扎鲁特部的贝勒鄂斋图，立下大功。
豪格还跟随了皇太极、济尔哈朗、多尔衮等人一起参与了清朝早年对外的诸多战争，并且立有战功，可谓身经百战，当时的清朝正处于四处扩张期，常年在军队中打仗的经验，让豪格争取帝位更有优势，皇太极的其他儿子都没有战争经验，也没有从政经验，这是豪格争夺继承人的优势。
最后，豪格当时是正蓝旗旗主，努尔哈赤一手创办的八旗制度是军民合体的政治制度，是清朝的基本制度，也是早年清朝的权力核心，清朝所有决策级人物都来自八旗，这是皇太极儿子中唯一的八旗旗主，所以豪格很有优势。
多尔衮
事实上，豪格也认为自己成为继承人的优势最大，但是，豪格也是有对手的，他的对手就是他的叔叔多尔衮，多尔衮是皇太极的弟弟，努尔哈赤的第十四子，多尔衮为人智勇双全，成熟稳重，同样也是身经百战，战功赫赫，被封为和硕睿亲王，掌管六部之首的吏部，而且深受皇太极喜爱，地位还在豪格之上。
多尔衮还是正白旗旗主，相比于豪格，多尔衮的优势是能力、地位、威望均高于豪格，多尔衮的劣势就是他的身份，他只是皇太极的弟弟，而不是儿子，皇太极继承的是努尔哈赤的地位，这是父传子，虽然清朝没有明确不能兄终弟及，但是从历史来看，父子相传更有优势。
在皇太极去世后，八旗会议开始前，清朝高层基本上形成了两个阵营，一边是豪格为首的正蓝旗及与皇太极生前所在的两黄旗（正黄旗、镶黄旗），此外还有镶蓝旗，另一边是以多尔衮、多铎、阿济格为首的两白旗（正白旗、镶白旗），双方势均力敌。
福临（顺治）
但是，以上只是理论分析，实际上，直到皇太极去世第五天，清朝召开八旗会议时，并没有任何理论上的候选继承人，但在私下，豪格一方已经在暗中联络正黄旗与镶黄旗的重要大臣支持自己，而多尔衮一方则没有明确表态支持谁。
会议开始时，镶白旗旗主多铎首先提议多尔衮为继承人，多铎是努尔哈赤的第十五子，是多尔衮的弟弟，多铎与多尔衮关系比较近，而且兄弟两人一个执掌镶白旗，一个执掌正白旗，两人平常也比较团结，但是多铎提议多尔衮为继承人，却是为了自己，这是他以退为进的办法。
当他提议多尔衮时，多尔衮本人却沉默起来，没有表示答应或者反对，从多尔衮来说，他如果表示态度，就会成为众人的焦点，如果有反对声音，尤其是豪格一方，肯定会不同意，这样多尔衮就成为反对者尤其是正黄旗、镶黄旗与正蓝旗的攻击目标。
多尔衮左右了局势
当多尔衮沉默不语时，多铎接下来就说，如果你不同意，我就提议自己为继承人，这就是多铎提议多尔衮的目的，为的就是让自己也有机会，多铎还提到了努尔哈赤的遗诏中有他的名字，多铎这一毛遂自荐般的提议很快被多尔衮给否定了，多尔衮的意见在当时的八旗中居于主导地位，多尔衮这一否定，直接让多铎出了局。
多铎见多尔衮不同意自己，不再坚持，于是提议代善，代善是努尔哈赤的次子，四大贝勒之首，当时已经60岁，年龄也太大了，皇太极52岁就去世了，代善都60岁还来接皇太极的班，明显不合理，多铎这一提议完全是胡闹了。
很快代善自己就把自己否定了，说自己年龄大了，不适合当皇帝了，代善为了缓和局势，于是提议豪格为继承人，代善这一提议本来是合理的，豪格皇太极的长子，又是皇太极儿子中最有能力和最年长的。
多铎
但是，多尔衮、多铎、阿济格（努尔哈赤第十二子）、济尔哈朗（努尔哈赤的侄子）等重量级人物却一言不发，如果豪格想要成为继承人，就得让更多人支持他，如果在会议上都保持沉默，豪格就得另想办法，但是豪格在会议上却做出一个相当愚蠢的行为，他居然表露出不满的意思，然后愤怒离开了。
豪格这一不理智的行为，让两黄旗与两白旗之争陷入僵局，双方大吵起来，甚至差一点兵戎相见，从而导致会议没办法继续下去。
以势力来看，豪格及其背后的势力最大，除了两白旗之外，其他六旗几乎都是支持豪格的，代善执掌的两红旗（正红旗、镶红旗）提议了豪格为继承人，正蓝旗是豪格自己的，两黄旗是皇太极生前执掌的，镶蓝旗的济尔哈朗也是倾向于支持豪格的，如果八旗算是八张选票的话，豪格已经6张选票了。
清朝贵族会议
此时的豪格最应该做的就是接受代善的提议，然后与两白旗讨价还价，给予一些政治利益，大概率就能成功。但是豪格离开了，老谋深算的多尔衮此时提出一个折中的方案：
拥立皇太极的第九子福临为帝，然后让济尔哈朗为第一摄政，多尔衮自己担任第二摄政。
多尔衮的方案等于让豪格直接出局，这是一个非常高明的方案，豪格占据了优势，双方要是对峙起来的话，多尔衮占不到便宜，但是这个方案让豪格出了局，豪格再有优势也无法参与最高决策了。
为什么多尔衮的方案居然获得通过了呢？
首先，支持豪格的两黄旗主要是皇太极的嫡系，包括索尼、图尔格、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜等人，这些人之所以支持豪格，是因为豪格是皇太极的儿子，多尔衮是皇太极的弟弟，如果是豪格成为皇帝，两黄旗依然是豪格亲掌，依然能得到重用，如果是多尔衮成为继承人，那两黄旗就会被两白旗所代替，当年皇太极就是从两白旗换到了两黄旗。
豪格出局
对于两黄旗来说，豪格与福临成为继承人的区别不是太大，清朝不成文的规矩是皇帝会执掌两黄旗，豪格是正蓝旗主，福临因为太小啥也不是，从这一方面来说，福临甚至更好。
其次，对于那些中间派来说，豪格成为继承人与福临成为继承人区别不大，甚至更好。比如两红旗的代善和镶蓝旗的济尔哈朗，反正豪格与福临都是皇太极的儿子，帝位就是父子相传，立一个年龄小的皇帝，对于大臣来说，权力会更大，所以代善和济尔哈朗同意了多尔衮的提议。
最后，豪格为人也有问题，豪格的性格比较暴躁，容易得罪人，不懂得圆滑，曾经与代善的儿子岳讬一起对皇太极有怨心，而被降级，连自己的父亲皇太极都不喜欢豪格，更不用说别人了，所以那些支持豪格的人中有一些就是表面的支持。
多尔衮成为摄政王
就这样，多尔衮的提议被两黄旗、镶蓝旗、两红旗所支持，再加上多尔衮自己的两白旗，就是七票了，豪格只有一个正蓝旗，反而成了孤家寡人了，多尔衮以自己的谋略让豪格出了局，然后多尔衮自己也做了让步，放弃了继承人之争，所以八旗会议同意了让福临成为继承人，尽管福临只有6岁。
多尔衮以退为进的谋略直接让豪格出局，包括自己也退出继承人之争，看起来是让步，实际上是胜利，因为他获得了摄政的权力，福临只有6岁，不能行使皇权，而第一摄政济尔哈朗为人圆滑，明哲保身，看起来有些软弱，最终摄政大权还是归于多尔衮之手，这就是多尔衮的高明。
