现在我们拍个照片留下自己的影像很方便，但在古代，人们只能通过画像的方式来记录下长相外貌。而且中国传统绘画重意不重形，不像西方油画那样写实，画像也只能告诉我们大概的长相。有些人譬如朱元璋留下的画像都奇丑无比，不由得让人怀疑本人的真实长相。
而照相这门技术传入中国是在清朝晚期了，大概鸦片战争左右，在此之前的人们就没有这个福气了。后来清朝的皇亲国戚、达官显贵们经常照相留念，所以我们经常能看到一些慈禧太后的照片。
不过在清朝早期，有一位意大利传教士在19岁时就来中国传教，结果被康熙皇帝留在了宫里，不让他传教，而让他当起了宫廷画家，并成为清廷十大宫廷画家之一，他就是郎世宁。他精通油画等西洋画作，在中国从事绘画50多年，给康熙、雍正、乾隆三个皇帝服务过。当然服务时间最长的还是乾隆皇帝。
虽然在中国多年，郎世宁的绘画风格变得中西合璧，但他最拿手的还是西方油画。他给皇帝、皇妃等都画过肖像画，和中国传统绘画相比，他的画更加写实、细致，几乎可以和照片媲美，近乎完美的呈现了人的相貌。
当然，我们说的乾隆的照片就是郎世宁的画作。从画像上可以看出乾隆皇帝皮肤很白嫩，鹰钩鼻，一副非常儒雅的样子。
乾隆皇帝历来是各种清宫历史剧的角色，大概是因为乾隆皇帝经历比较传奇，留下了许多野史的缘故，所以被人们争相演绎。
扮演过乾隆皇帝的演员有很多。譬如《戏说乾隆》中的郑少秋，《纪晓岚》系列中的张铁林，还有《宰相刘罗锅》中的张国立等等，都给人们留下了深刻的印象。但从乾隆皇帝的画像看，其实他们都和乾隆的真实形象差别很大。
但有一部不太出名的剧，剧中的乾隆皇帝却和画像长得十分相似，且气质也很接近！这部剧是《大清盐商》，扮演乾隆皇帝的是倪大红。
当然剧中的乾隆年事已高，但也能看出和乾隆真实长相的相似，怎么也得有80%以上的相似度。
