01
时值大清咸丰三年，深秋。
森凉的西风轻易地攀过墙垣，枯黄的叶子在院中起起落落，像悬浮不能决断的心思，无法安静匍卧。四川合州知州荣雨田眼下的心境，就如院中飘飞的落叶，无法安稳落地。
前几天，有人在合州七涧桥、本地郎中鞠海家大门前发现两具尸体，一具正是鞠海本人，另一具则是其子鞠安。发现时，两人均身中数刀，倒在血泊之中，尸身僵硬，死去多时。
合州多有毒蛇出没，鞠海身为医者，在乡里为百姓治毒给药，多有善行。这么一位普济众生的好大夫，又有谁会将他父子残忍杀害呢？
鞠海之妻向氏和儿媳周氏两个，哭哭啼啼告上公门，请求知州大老爷稽查凶手，
这便让荣雨田犯了难：他本是个不学无术的纨绔子弟，只因家里有两个钱儿，便捐了个七品官衔，加之上下走动，最后竟得了个知州的肥缺。
荣雨田自知本事不济，粗粗看了案卷，便盖上大印，直接送交知府，请上级办理。
不想没过多久，重庆知府杜光远将案卷打了回来，并批复：“人命关天，凶犯居然逍遥法外，限你一个月内将人犯拘拿归案！”
荣雨田接到上级指示，越发一筹莫展。踌躇数日，正不知如何办理，身边有个老刑幕在旁提醒：“本州有个刑房书吏名唤陈老伦，断案验尸，很是能干，大人何不叫他来试试？”所谓病急乱投医，荣知州听说有了法子，哪还管许多，笑逐颜开，忙派陈老伦前去查案。
这书吏虽叫陈老伦，其实并不老，三十来岁的年纪，细高身材，白净脸，一双大眼炯炯有神，正是个俊秀的郎君。
可若是细细端详，却会觉察出他的眼神中不时闪烁出一丝狡黠的光芒，似乎是个颇有城府之人。
要说还是老刑幕熟知这合州的俊才，陈老伦去七涧桥查探了一番，回来便胸有成竹地向荣知州报告：“小人已经探知真相，请大人允我便宜行事之权，不出一月，定将凶手捉拿归案！”荣雨田听了这话，心里一块石头落了地，准了陈老伦所请，又大大夸奖了他一番。
02
花开两朵，各表一枝。再说那鞠家仅剩向氏周氏婆媳两个，孤苦伶仃，整日以泪洗面。这天上午，忽听得有人轻轻扣门，原来是城里旧识，卖四季鲜花的孙妈妈。
孙妈妈进到屋中，见了这番光景，也着实伤悼叹息一番，对向氏道：“老妹妹家里遭遇这等惨祸，又断了生计，没个男人可不行。咱说句不知深浅的话，何不趁早给侄媳妇选个好人家，既能节省一个人的开支，又可以得到一点聘金，往后度日也不至于太艰难。”
小媳妇周氏听了这话不由得面红耳赤，毕竟夫君新丧没几日，自己便另行改嫁，妇节有亏；可若要坚守这贞节牌坊，娘两个怕是要喝西北风了。周氏和向氏两个计较一番，便答允了孙妈妈的建议。
这孙妈妈办事也果真爽利，过了三四天，便带着聘礼重登鞠家大门。您道那要娶周氏的人是谁？正是办案的书吏陈老伦！
原来陈老伦那日到鞠家查案，见向氏虽年过四十，风韵犹存；而周氏二十来岁的年纪，更是娇艳欲滴，秀色可餐。陈老伦贪恋周氏的美貌，计上心头，便请孙妈妈前去说媒。
简短捷说，十月中旬，陈老伦将周氏风风光光迎娶过门。周氏见陈老伦一表人才，知书达理，对自己也是温柔体贴，心下喜欢，也渐渐忘了那辛酸往事。小两口和和美美，无事不谈，陈老伦自然将鞠家的底细摸了个通透。
这一日，陈老伦当值回家，进了屋便愁容满面，唉声叹气。周氏见丈夫闷闷不乐，忙问缘故，可丈夫却只是低头，不发一言。待周氏问得急了，陈老伦才缓缓言道：“今天府台大人又来公文，催促结案。知州将我责问一顿，命我速速查缉凶手，否则提头来见，我……唉！”
周氏听得“提头来见”四个字，不由得一惊，忙问：“那……那官人可有线索？”
陈老伦默默望向妻子，长叹一声：“娘子啊，你可知道真凶是何人？”
“是……是谁？”
“便是你的婆婆向氏！”
周氏如遭雷击，一时间说不出话来。陈老伦接着道：“我是念着你们婆媳往日感情，不忍将此事告知于你，也一直踌躇要不要捉拿向氏。”
“婆婆平日最是良善……她为何要杀公公和自己的儿子？”周氏无法相信。
“你不信，我也无法。可案子查得明白，那向氏与一个叫金六的男子勾搭成奸，已经两年有余。两人半夜时分将鞠家父子诱出门外，残忍杀死，为的便是谋夺家产，做一对快活夫妻。”陈老伦冷冷地言道。
周氏仍是半信半疑，“我嫁到鞠家一年有余，从未听说过什么金五金六。婆婆恪守妇道，勤俭持家，怎会与人通奸？”
陈老伦冷笑不止，“通奸这等隐晦事情，怎会让他人知晓？再者，”他阴沉地看着周氏，“若是拿不到犯人，你丈夫我就要人头落地了。”
“如此怎生是好？”周氏急得落下泪来。
“这个容易，只需贤妻到公堂上指认向氏通奸！”陈老伦恶狠狠地说道。
“空口白牙，这不是诬告吗？”
“哪里是诬告，只是证据略显不足罢了。再者说，你还想再当一回寡妇吗？”
周氏沉默了，此刻她只能依靠眼前这个男人。他发达，她便绫罗绸缎；他失势，她便衣食无着。她慢慢点了点头，心中却仍是一片慌乱。
03
向氏无论如何也想不到，自己竟成了谋杀亲夫的淫荡妇人。
她回想起当初嫁到鞠家时，虽然家中贫寒，但夫妻二人却过得充实满足；后来丈夫时常在外行医，自己则操持家务，未尝有一丝怠慢。
扪心自问，她二十年来从未做过对不起夫家之事，更不要说通奸这等恶行了。
“向氏，别以为你不说话，本州就没有法子治你！”公堂上的荣雨田见向氏沉默不语，便狠狠拍了一下惊堂木，“鞠家父子系你与奸夫合谋害死，你不投诚认罪，反敢到本州府衙上告状缉凶，真是贼喊捉贼！堂堂大清铁律，岂能儿戏！”
“大人无力破获凶案，却将罪名推到民妇身上，敢问那奸夫何在？”向氏猛地抬头，大声抗辩道。
一丝阴冷的笑容浮上荣知州的脸，“来啊，传唤奸夫金六。”
堂下传来铁链子“哗啦哗啦”的响声，狱卒押解着一名彪形大汉走上来。这汉子到了堂上并不下跪，却拿着一双淫邪的眼睛盯着向氏，令她心中一阵嫌恶。
“金六，你可认得这个女人？”
“嘻嘻，当然认得，她是七涧桥鞠家的女人。”
“她与你有何关系？”
“嘿嘿，什么关系……便是那种快活事情，”金六看着向氏，不由得流出口水来。
“民妇根本不认识这个人，大人休听他一派胡言！”向氏又羞又怒，气得浑身发抖。
荣雨田大喝：“公堂之上岂能随意喧哗！金六，你且讲讲此案与你有何关联？”
这金六狡黠地眨眨眼，便将如何与向氏通奸，两人如何谋划杀人，向氏如何引父子俩出门，自己如何动手……一五一十说出来，仿佛事先背好的文章。向氏在一旁听得目眦尽裂，几乎晕厥。
“呵呵，向氏，你还有何话说？”荣雨田饶有兴味地看着向氏，只见她脸色煞白，不发一言。
“想来你心里还有不服，来人，带证人周氏！”
向氏麻木地看着儿媳周氏战战兢兢走上堂来，周围说话的声音仿若来自天外。
“禀告青天大老爷，我婆婆向氏……确实与人通奸”，周氏嗫嚅道。
“哈哈哈，铁证如山，向氏你还有何话狡辩？”
向氏双眼直勾勾瞪着周氏，她明白，这些人设好了套，就是要以她的供状来结案。
如果拒不招认，便是大刑伺候，与其受那皮肉之苦，还不如刽子手一刀来得痛快。
“民妇……愿招……”她再也支撑不住，昏倒在地上。
04
合州正东有一座钓鱼山，当年蒙古大军入侵南宋，守将王坚在此以寡敌众，大破蒙军，大汗蒙哥也在是役阵亡。光阴荏苒，物是人非，如今这里已成了吊古伤今的遗迹。
官船刚停稳，黄宗汉便迫不及待地走上岸来。刚上任四川总督的他，身穿黄马褂，头戴双眼花翎，举止儒雅又不失气度。
据说这黄大人在道光年间任御史时，曾不惧权势，弹劾皇亲；担任广东督粮道时又上疏评议该省大臣；太平军攻克南京后，他又分兵江苏、安徽，堵截这些长毛进入浙江……总之是个能人、狠人。
一旁的四川大小官员对此早有耳闻，因此都小心陪侍，心想此次总督大人勘察合州地理，途中不要生出什么乱子才好。
真是怕什么来什么，一众官员正行走间，忽听前面传来一个女人喊冤声。黄宗汉微一皱眉，便快步走上前去。只见一个年轻女子，破衣烂衫跪在地上，正被守卫兵卒拖拽推搡着。
黄宗汉身后的荣雨田仔细看那女子，不由魂飞魄散——竟是那谋杀亲夫的向氏侄女，向菊花。原来自从向氏下了死牢后，其侄女便先后到重庆和成都越级告状，荣雨田多方打点，强将事情压了下来。不想
今日她竟钻过一道道警戒线，跑到总督驾前，若叫她说出是非曲直，自己的顶戴恐要不保——想到此处，他不待总督开口，便疾言厉色道：“来人，将这拦路的泼妇拖下山去，严加惩处！”
“且慢！”黄宗汉威严地喝令，他转而对向菊花和蔼言道：“你不要惊慌，有何冤屈，本督为你做主。”
向菊花慢慢抬起头，望着眼前这个中年官员，两行清泪顺着脸庞流下来。数月以来，她四处奔走，却央告无门，眼看希望断绝，如今终于迎来了曙光。虽然有些胆怯，她仍是简练清楚地将那七涧桥杀人案娓娓道来，又将状纸高高举过头顶。
黄宗汉了解了个中原委，捻须深思半晌，对向菊花道：“你且回家等候消息。”又命随行官员不许难为她。随后勘察继续，竟仿佛没事人一般。荣知州揣度，这新总督大概也是不想生事，内心的不安便减轻了一些。
05
数日没有动静，荣雨田便彻底放了心，自思这黄总督虽号称清廉刚正，到底不是个办案的材料。不想这天他正在府中品着新购的鼻烟壶，忽然得到传令，总督大人已驾临合州府衙，命他立刻前去。
十五只吊桶七上八下，荣知州脑门上不由得冷汗直冒。到了府衙大堂，只见黄宗汉稳坐在自己平素的位置上。荣雨田没法子，只得对黄总督行个礼，找个小凳陪坐一旁。
接下来事态的发展，就不是荣知州能控制的了。
黄宗汉先是传唤奸夫金六，这小子见此番审问自己的是个陌生的长官，顿时乱了方寸，喝问之下便交了底。
原来此人是合州村里的一个无赖，因奸污了良家少女，致人自尽，故而问成死罪。那日有个姓陈的书吏来到牢中，叫他如此如此，便可免去死刑，金六这才在堂上胡乱供认与向氏通奸。
荣雨田已经吓得浑身哆嗦，但他仍强作狡辩：“总督大人，就算这金六做了伪证，可仍不能排除向氏杀人的嫌疑。”
黄总督冷冷一笑，“带真凶胡四发！”
原来，黄宗汉那日见了向菊花后，表面不动声色，暗地里却叫心腹李阳谷四处查访。
这李阳谷原是个知县，断过不少奇案悬案，经验丰富。他按图索骥，抽丝剥茧，终于将目光锁定到一个叫胡四发的人身上。
这胡四发原籍陕西，在四川做些小生意，不想折了本钱，本想靠赌博赚回些许，却连家资也输了个精光。于是他半夜钻入鞠家行窃，却被鞠氏父子发觉。这胡四发便下毒手，一把尖刀要了两人的性命。此后他酒醉时无意中对别人吹嘘此事，终被李阳谷间接探得。就连那杀人凶器——带着血痕的牛耳尖刀，也被黄宗汉派人在七涧桥下的山洞中找到。
真相大白，荣雨田瘫在地上，不住地叩头请罪。
“陈老伦与周氏，狼狈为奸，分判大辟及凌迟，秋后行刑！”黄总督睥睨了一眼跪在地上的荣知州，“荣雨田昏聩无能，行贿营私，拟处斩监候！重庆知府杜光远、四川按察使卢道恩等用人不明，又受贿渎职，败坏国家法度，革职充军！民女向氏，遭人诽谤，备受折磨，当堂释放，发库银五十两，养伤治病。向菊花为姑鸣冤，勇烈可嘉，着里中立旌表以彰其义举！”
黄宗汉一口气读完谕令，掷地有声，赏罚分明，公堂外的围观群众中响起了热烈的欢呼声，经久不息。
06
回顾这桩七涧桥惨案，虽然冤情得雪，个中委曲却令人叹息。
大清走到了后半程，朝廷中有比官员定额人数多上数倍甚至百十倍的官员。
这些冗官冗员拿着国家俸禄，真正干事的却寥寥无几。上级官员忙于应酬打点，具体的事务则是推给陈老伦这样的胥吏，致使这些下级官员权势熏天、胡作非为。
您可能会问了，这些小吏欺上瞒下，鱼肉百姓，朝廷中不会有人查访么？实际上，胥吏们虽然难登大雅之堂，却对某方面或某部门的办事规则极为熟悉，甚至世代以之为生。衙门中的门吏、书吏、火房、典狱等部，都充斥着大大小小的胥吏。这些人在中饱私囊的同时，又将隐藏工作做得极是细致，就算偶尔有个钦差大臣到地方上查访，也根本瞧不出个所以然。
清末战乱频仍，朝廷军费开支巨大，不少户部的胥吏便借此贪赃枉法。各军将领到户部报销军费，首先就要跟这些贪婪的胥吏打交道，他们吃饱了，才给你办事放行。晚清名臣曾国藩，剿太平军、办洋务，叱咤风云，可正是在这些胥吏面前吃尽了苦头。这些攀附在满清朝廷上的蛀虫，一点点将帝国巨树从内部掏空。
一个社会、一个国家想要平稳运行，终究是要靠干实事的人做事去支撑。当官的只想糊弄，做吏的只想弄钱，置道义法度于不顾，视天下百姓如无物，试问这样的王朝又怎能受到民众的拥戴，又怎能不腐朽，不垮台呢？
策划：鱼羊史记 监制：鱼公子
撰文：琴剑霜月 制作：吃硬盘吧、发达蚊
本作品版权归「鱼羊史记」所有，未经授权，不得转载，侵权必究。欢迎转发朋友圈。
