爱新觉罗·载淳，清朝定都北京后的第八位皇帝。他十九年的人生中，是幸运的，还是不幸的，各执己见。他出生在皇家，从小过着锦衣玉食的生活，还是咸丰唯一的儿子，没有人跟他争夺皇位，所以他是幸运的。然而，同治幼年丧父，年仅六岁就登上了皇位，失去了快乐的童年和自由，被母亲慈禧太后控制了一生，故他也是不幸的。
1861年，咸丰去世，同治继位。六岁的孩子，没有处理政务的能力，所以东西两宫垂帘听政，掌控了朝政。同治从小就跟慈禧的关系不好，经常遭到母后的训斥。相反地，他却跟慈安的关系很好，很多事儿都要询问她的意见。
慈禧贪念权力，故以同治“典学未成”为由，拖延他亲政的时间。直到1872年，同治才亲政。事实上，朝政大权依然在慈禧手上。十七岁的同治，到了成婚的年纪，皇帝的婚姻，可是一件大事儿。找谁做皇后，两宫太后各执己见。慈安提议让侍讲崇绮之女阿鲁特氏当皇后，但慈禧主张让侍郎凤秀之女富察氏当皇后。两人争论不休，只好让同治帝自己做主。他更喜欢慈安提议的那个女子，于是立阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃。对此，慈禧很生气，没想到自己的儿子，居然和情敌站在一起。
同治帝婚后，慈禧依然没有放松对他的操控，皇帝大大小小的事儿，都要经过她的手。甚至连同治要宠幸哪个妃子，慈禧都要过问。这种被人控制的生活，让同治很不满，久而久之，他就不怎么宠幸妃嫔了，只好自己找乐子。
据《清朝野史大观》记载，同治有两个癖好，一个是好玩，一个是好奢。他喜欢演戏，但同治演得不是重要角色，有一次，演《打灶》，载澄扮演小叔，一个妃子演李二嫂，他扮演灶君。同治手里拿着一块木板，身穿黑袍，以打骂那个妃子为乐。有一个叫王庆祺的人，开发了同治在男女方面的情趣，给他提供淫秽画册，同治看得乐此不疲。慢慢地，他心中有了一些不该有的想法，后来才会与长得“丰美仪”的王庆祺发生了不该发生的故事。
此外，宫里还有太监悄悄带着同治出去找乐子，他渐渐沉迷于此。1874年，年仅十九岁的同治突然驾崩，让世人对他的死因充满了好奇，众说纷纭。关于他的死因，主要有两种说法。一是说同治因天花而死，《慈德外记》记载：“一八七三年,外间皆窃窃私议恐帝寿之不久。至次年十二月，帝得痘症，不能临朝，两宫皇太后代执国政，月底帝遂降谕曰朕于本月有天花之喜。”
二是说同治死于梅毒，《桃花圣解庵日记》记载：“同治嘻戏游宴，耽溺男宠，日就裸瘠，旋患痈，项腹各一，皆浓溃，日未昏，殆不知人。”外国学者也认为同治死于梅毒，根据外国医学团体的内部报告，他在四五年前因纵欲而患上了梅毒。由于没有进行有效的治疗，同治才会去世。
《清代档案史料丛编》第七辑中，编纂公布了《同治进药簿》、《万岁爷进药底簿》。书中记载从同治患病到去世前后三十六天的脉案、病情以及所用的药和处方，都可以证明他是死于天花。这个结论，是比较详实可靠的。
