1901年，八国联军逼迫清朝签订了丧权辱国的《辛丑条约》，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的苦难。所谓八国联军，指的是英法美德俄日意奥八个国家组成的联合侵华军队。这八个国家不仅工业实力强，而且侵略成性，被统称为列强。不过有一个国家已经于一战后解体。这个国家就是奥匈帝国。
奥匈帝国是欧洲传统五大强国之一，总面积约为67万平方公里，人口约5100万。奥匈帝国的工业和军事实力非常强悍，拥有先进的机械仪器制造业和钢铁军火工业，此外，奥匈帝国的各种资源储备，原油产量，农业水平，也位居欧洲前列。
通过各种数据来看，奥匈帝国是一个强大的国家，但这只是表象，实际上到了19世纪末，奥匈帝国已经 非常虚弱。后来德意奥三国同盟形成之时，英国就认为，奥匈帝国这个松散的帝国可能坚持不了太久。一战后，奥匈帝国宣告解体，很多历史学者也认为，奥匈帝国能坚持到一战后，真的已经是奇迹。奥匈帝国各方面实力都很强大，之所以不被看好，是因为这个国家没有一个主体民族。
奥匈帝国占据主导地位的两个地区是奥地利和匈牙利，奥地利以日耳曼人为主，匈牙利以匈牙利人为主，但日耳曼人和匈牙利人都不是主体民族。在奥匈帝国内部，日耳曼人比例最高，但也只占奥匈帝国总人口的23%，其次是匈牙利人，占总人口的21%，捷克人占12%，波兰人占11%，乌克兰人占8%，克罗地亚人占7%，塞尔维亚人占6%，罗马尼亚人占5%，斯洛伐克人占3%，斯洛文尼亚人占3%，此外奥匈帝国境内还有一些其他民族。由此可见，奥匈帝国并没有主体民族，能够坚持到一战没有解体，主要得益于哈布斯堡王朝的统治。
哈布斯堡王朝是欧洲历史上最强大的王室之一，曾经拥有神圣罗马帝国皇位。拿破仑战争之后，王室失去了神圣罗马皇位，改称奥地利皇帝，帝国称为奥地利帝国。但由于帝国内部民族太多，而且日耳曼人不是主体民族，为了拉拢第二大民族匈牙利人，不得不给予了匈牙利贵族很大的权力，国名也改为了奥匈帝国，又叫奥匈二元帝国。
从奥地利帝国，变更为奥匈帝国，这样一来，日耳曼人加上匈牙利人，人口比例已经接近奥匈帝国总人口的一半，整个帝国也暂时趋于稳固。但日耳曼人和匈牙利人毕竟不是一个整体，因此整个国家仍然潜伏着危机。当时的奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世对国家的危机看得非常透彻，他曾私下说过：“我的帝国是一个纸房子，只要有人使劲踹上一脚，就会轰然坍塌”。
由于对国家前途的担忧，奥匈帝国王室不得不将国家绑到了同属日耳曼人的德意志战车上。德意奥三国同盟形成后，德国给予了奥匈帝国很多支持，但奥匈帝国最终也未能保住国家。1914年，奥匈帝国王储费迪南大公在萨拉热窝遇刺，成为了第一次世界大战的导火线。一战时期，奥匈帝国积极参战，但随着战事对同盟国越来越不利，奥匈帝国再也无法维持，最终于1918年彻底解体。
