清朝是我们最近的一个封建王朝，一般来说我们最了解的一个封建王朝也是清朝，清宫剧便是古装电视剧中经常出现的一个题材，其中“出镜率”最高的一个皇帝就是乾隆皇帝了，清王朝在乾隆的统治下可谓是达到封建王朝的顶峰时期，不过盛极而衰，乾隆之后清王朝便开始走下坡路了。
乾隆在前期当政期间，勤俭爱民口碑很好，曾五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，乾隆五年（公元1740年）中国历史上人口破亿。到了乾隆五十七年（公元1790年）已经突破到了三亿的程度。
同时民间艺术有很大发展，如京剧就开始形成于乾隆年间。乾隆便是一个很爱玩的人，尤其是在执政后期，曾六次声势浩大的下江南，耗费了数千万上亿两，导致国库紧张，由盛转衰不过最令人所垢病的却是在他手下曾出了史无前例的大贪官，此人就是和珅了。
与《铁齿铜牙纪晓岚》中的和珅形象不一样，和珅既长的帅气，同时又是一个十分聪明的人。原本是乾隆仪仗队的侍从，有了在乾隆面前展现自己的机会，和珅牢牢的把握住了这个机会，成为了乾隆身边最信任的人。
乾隆皇帝甚至把自己最为疼爱十女儿固伦和孝公主嫁给了和珅的长子丰绅殷德，光是固伦和孝公出嫁时的嫁妆便值数百万金，和珅一跃成为了皇亲国戚。在加上乾隆的信任，自己手中的权利，在朝堂无人不敬畏三分。
和珅利用自己的职务之便，近乎疯狂的敛财。根据史料记载，和珅一共贪了八亿到十一亿两白银，这是什么概念呢？这笔钱是清朝政府十五年的财政收入总和。
和珅刚这么大胆的敛财都是因为有乾隆这个大靠山，乾隆难道一点看不出来和珅是个贪官吗？显然是不可能的，但是连乾隆都睁一只眼闭一只眼，朝堂上谁还敢说闲话呢？可是和珅也有自己忧虑，因为乾隆也是人终究是会老会死的，乾隆驾崩后自己怎么办呢？
而且从1735年乾隆即位的时候便曾说过，康熙在位61年，自己不敢超过祖父，在位60年便会自主禅让皇位。
对于“禅让”这件事乾隆可是非常认真的，在乾隆83岁生日的时候，乾隆已经在位58年了。乾隆有感而发，叫人拿来了笔墨写了一个大大的“禅”字，文武百官以为乾隆写的是佛教中禅定的“禅”字。
于是大臣们都纷纷拍手叫好奉承乾隆，但是只有和珅面如死灰。因为他从这一个字中看出了乾隆有禅让的意思了。虽然乾隆没有明说，但是和珅作为乾隆的心腹大臣他知道，乾隆有意将皇位禅让给永琰也就是嘉庆帝了。
果不其然，在乾隆于1799年病逝之后，嘉庆便正式的接手乾隆的政权。仅仅三天便下旨抄了和珅的家。查获金银珠宝不计其数，并在1799年2月22日赐和珅在家用白绫自尽，于是和珅贪污的所有钱都入了嘉庆的口袋。
