在中国古代封建社会，科举是许多寒门学子步入朝廷改变阶层的唯一途径。学生们通过十多年的努力学习，经过乡试、府试和州试，最终赢得殿试的机会，可谓是人有春风得意时，名留金榜对于封建社会的各个阶层都有足够的吸引力。
科举制度始于隋朝，在唐代得以发扬光大。据不完全统计，自唐朝开始到清朝末年，中国历史上一共出现了近800位状元。我们都说，文无第一，武无第二，历届状元及第的竞争激烈，大家都盯着状元郎这个位置和荣誉。
在中国历史上宋代苏轼那一场科举被誉为千年第一榜，生出了不少传奇故事。但是在清朝有一则故事正好相反，有一位学子主动放弃答题，不料却被当时的皇帝钦点为状元，这究竟是怎么回事呢？
这个故事发生在乾隆年间，当时殿试有两位举人的文化素养和才艺不相上下，难以分出伯仲，这可难住了当时的几位考官。乾隆皇帝就想了一个办法，用对对联的办法来考察两位学子的文采，谁先回答出来谁就是冠军。不料两位才子沉思半天之后，一位率先提出放弃，结果这个人成了状元。
乾隆皇帝是中国历史少有的博学皇帝，一生鉴宝无数，也喜欢吟诗作对。据史料记载，乾隆皇帝光是鉴宝的玉章就有8个之多，许多真迹上都有乾隆留下的点评和私人鉴宝章。他自己也爱写诗，作品就有40000多首。所以乾隆皇帝比较喜欢展现自己的文才。这一次殿试就是一个机会。
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对联届中的神对子就是出自那次殿试。这对联的上联是“烟锁池塘柳”，既有拟物也有实物，更是暗含金木水火土，一般人难以厘清其中的韵脚和哲理。这两位举人一听，跪在地上沉思半天，手来回在地上画字推演，长久都没有答案。这时候，一位举人率先站起来，拱手禀告皇上，大家都以为他对出来，结果一开口就是自己认输的意思。结果这时候乾隆哈哈一笑，指着他说，你就是今年的新科状元。
乾隆皇帝说他这个对子是偶然所得，以自己的水平都无法解出，短时间之内想不通也是人之常情，难得可贵的是明明自己不会，果断抵制状元的诱惑而放弃，说明这个举人脑筋灵活不死板，抵制诱惑知道取舍，是一个人才，这样的人不是状元，谁还能是状元呢？
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