五四运动时期，我国出现了很多思想家革命家，陈独秀李大钊胡适成为了其中的佼佼者。时任北大校长蔡元培先生看到了陈独秀思想中的先进之处，三次邀请陈独秀前往北大来当文科教授，后来在陈独秀的推动下，胡适也从康奈尔大学回国来到北大任教。
胡适曾经发表过一篇名为文学改良刍议的论文,他凭借着这篇论文在北大站稳了脚跟。后来北大在战乱中动荡飘零，胡适成为了北大新一任的校长。青年时期的胡适可谓是风光无限，但是晚年的他却流亡美国，生活窘迫，后来他还是选择回到台湾，结局有些悲凉。
胡适本来是在美国康奈尔大学留学，但是因为一篇文学改良刍议吸引了陈独秀的注意，陈独秀认为当时的中国需要这样的人，所以就再三邀请胡适回国担任北大的教授。胡适在完成自己博士论文之后就踏上了回国之路，成为了陈独秀的好帮手。
这一时期胡适发表了很多有价值有水平的文学作品，《中国哲学史大纲》成为了他最著名的代表作，因为他学识渊博还成为了多家杂志的主笔，他使用笔杆子来改变国人思想。北京那时正处战乱之中，北京大学也岌岌可危，身为北大的校长，胡适坚持与北大共存亡。
胡适因为从小在美国生活的原因，他骨子里和思想上都比较像西方人，他一直追求的是政治民主、言论自由。所以他和马克思主义是背道而驰的，在这样的生活背景下，他只能支持国民党，成为了蒋介石的傀儡，在蒋介石的鼓动下，他去竞选了总统职位。
跟随蒋介石后，胡适并没有迎来他想要的生活，而是被蒋介石派往美国，利用他美国留学的身份，在美国替他周旋。在胡适再次踏上美国的旅途时，就意味着他要迎来与前半生完全不同的人生，在北大他是校长，一个月有好几百块大洋的收入，生活富足。
如果胡适自己前往美国还好，当时与他一同前往的还有他的妻子江冬秀。江冬秀是一个典型的农村妇女，在美国这个异国他乡，所有的一切都需要胡适亲自操持，为了养活自己和妻子，胡适还要出去打工，这可是大教授从来没做过的，这也导致他的身体每况愈下。
回国之后的生活肯定要比在美国好很多，最起码江冬秀的生活不用再由他亲自照顾了。但是因为在美国留下的病根，胡适的身体越来越不好。再加上国内的大环境对他来说也是一种压迫。当时毛主席在大陆把胡适的思想树立为典型进行批判，胡适在身心上受到了极大的打击。
胡适在文学上的成就主要来自于他年轻的时候，到了中年之后，他把太多的精力都放在了政治上，这也让他没有多少精力能安心的做学问。胡适的死对我国的文学界来说也是一种损失。
但是换个角度来看，胡适在文学上还是有很高的造诣的，当年他的一篇文学改良刍议也成为了新文化运动重要的思想引领，他为新文化运动所作的贡献不应该被人遗忘。后来他在美国流亡的九年时间也让他感受到了生活的艰难，也算是对他的一种惩罚。
