欧洲国家选举国王，除了在皇室成员中选拔以外，也会在其他国家挑选，欧洲是有这样的文化的。比如罗马尼亚国王卡洛尔一世，还有保加利亚国王斐迪南一世，他们两个人的相同点是同为德国人。
这两个国家在发生政变以后，是由议会来决定当国王的人选的，他们两个刚开始只是亲王，在自己的任内宣布完全独立，成为了真正意义上的国王。1886年的时候，保加利亚公国发生了政变，亲王亚历山大一世下台，保加利亚国民议会在全欧洲寻找合适的人选来成为他们新的亲王，等待候选的人有丹麦王子、罗马尼亚国王等等，最后他们选的是德国王子斐迪南。
斐迪南出生于维也纳，后来在德国和匈利亚都待过，他被选中的时候，是奥匈帝国的一名官员。斐迪南本来是德国萨克森-科堡家族的王子，母亲是法国国王路易·菲力普一世的女儿，他父亲的家族有一位比利时国王，4位葡萄牙国王，3个保加利亚国王，他的教父，是奥匈帝国皇帝约瑟夫一世的亲弟弟、墨西哥皇帝马克西米利安一世。
他的家族与英国王室、法国王室，俄国皇室和奥匈帝国王室，都有亲戚关系。英国的维多利亚女王和俄国沙皇亚历山大三世认为选中他为保加利亚亲王是非常不明智的。因为斐迪南的性格偏向柔弱，而且他缺乏才能。但谁能想到斐迪南在领导保加利亚刚开始的20年，是取得了很好的成绩的。
1908年10月的时候，斐迪南一世在大特尔诺沃的40殉道者教堂，宣布保加利亚成为主权独立的王国，并且自封为“沙皇”，土耳其和其他欧洲国家也承认了保加利亚的独立。1909年的时候，他去看望堂弟德皇威廉二世，威廉二世在他屁股上拍打了一下，表示亲热，但是斐迪南却将这个行为认为是对他的羞辱，威廉又拒绝道歉，斐迪南很是生气，于是就取消了给德国军火巨头克虏伯公司的订单，而是给了法国的施奈德公司。
