很多时候，我们会有这样一个印象，在晚晴时期，慈禧太后一个人，掌权国家权力达半个世纪左右，在她掌权时期，不断的丧权辱国，不断的签订不平等条约，导致了中国半殖民地半封建化的加深。最后使国家机器坍塌，使中国陷入了战乱的时期。其实吧，在晚晴后期慈禧确实一直是权力的中心，但是这并不代表慈禧太后的权力可以不受制约。在最初发动辛酉政变的时候，不光有慈禧，还有恭亲王奕䜣和慈安太后。慈安太后在世的时候，对慈禧太后还是有一定程度的制约，但可惜慈安太后在1881年就去世了。
恭亲王奕䜣在前期也一直是洋务派的一个代表人物，处于权力的中心，他兴办洋务声名鹊起遭到了慈禧太后的猜忌。而后他又反对慈禧太后重修圆明园遭到了慈禧太后的嫉恨，最终因为1884年中法战争的失败，而被慈禧太后赶出了权力中心。此时的光绪皇帝年龄还尚小，慈禧太后在这个时候，才一人独大，一个人掌权。
在十八岁光绪皇帝亲政之后，慈禧太后逐渐的放权给光绪，那个时候她是一心的想修建颐和园希望给自己一个养老的地方。而且，慈禧太后那个时候也就快60岁了，她原本的构想是在60岁之后，还政与光绪，自己养老。在甲午战争那一年，实际上慈禧太后并没有做过多的插手。战争的整个指挥是李鸿章。很多的决策也都是光绪皇帝自己做出来的。包括后面的戊戌变法，都是光绪一个人在折腾。如果不是维新派想要慈禧命，很大可能慈禧就把政权给光绪了。
慈禧是在1908年11月15号去世的，在她去世之前，光绪皇帝已经先于半天去世了。实际上，在这一年，慈禧太后的身体已经是不好了从年初开始，就一直痢疾，在光绪皇帝去世的那一段时间，她像是突然回光返照一般，身体好了一些。光绪帝死后，早上她还在安排新皇帝即位的事情，安排光绪皇帝的后事但是到了下去两点，突然身体不行了，最终还是没有挺过去，去世了。
光绪皇帝和慈禧太后一前一后的去世，实际上对晚晴政权的影响还是非常大的，那个时候正是预备立宪的关键时期，慈禧太后和光绪皇帝又是比较强有力的统治者，他们再位，可以顺利的进行君主立宪。可是他们死后，权力移交给隆裕太后和溥仪，幼子弱母掌权，引来了外界很多动荡。最后大清帝国的稻草崩塌，倒是了灭亡。
相传慈禧太后在死前还做了一件事情，就是让太监在她烟气之前把夜明珠放到她的口中。据说这个夜明珠是价值连城，分开后为凉快珍珠，合拢后为一个圆珠。夜明珠在夜晚的时候是可以发出光亮而且周围照如白昼。之后后来孙殿英把慈禧太后的墓盗了。也就不知道这个夜明珠是不是真的了。
