摘要：古代日本天皇为何都想退位当上皇？天皇哪有上皇有意思
退位后的天皇，其正式名称是太上天皇，简称上皇。上皇的历史悠久，早在公元七世纪的奈良时代便已经存在。在这之前的大和朝廷时代，天皇（也就是当时的大王）本来与贵族联手共治。
自十一世纪开始，为院政时代。太上天皇一般被称为院或上院，院政就是天皇的父亲在退位后仍然握有执政实权，并且以天皇家之长、天皇之父或者天皇祖父的尊贵身份，与在位的天皇以及摄关藤原家，三方合理统治国家，是一种极为特殊的政治制度。
从历史发展来说，院政并非一开始就存在。奈良时代出现太上天皇，是由于当时王族之间的争夺权政变繁多，在没有确立皇太子制度时，天皇为了确保自己的血脉能够继承王位，于是选择了生前退位，先立继承人为天皇的作法。与后来的院政不同的是，那时代的太上天皇与天皇不一定是父子关系，有的是母子、祖孙、兄弟等，而且奈良时代的太上天皇普遍不会主动干政，也没有自己的官署和势力。
虽然如此，真的到了危急关头，奈良时代的太上天皇可以重新成为天皇，这在奈良时代有过两例。一般来说，奈良时代的太上天皇还是为守护天皇统治制度安定而存在。
随着王权交接恢复稳定，太上天皇没有被废，仍然存在。到了九世纪末，贵族之中出现了一个有力贵族——藤原氏，这个家族获得天皇重用而崛起。当中的藤原北家利用外戚身份，手握最高辅政之职摄政、关白，奉天皇为君、代管国政、史称摄关政治。这个时期，太上天皇仍然存在，意味着最高权力是天皇、太上天皇、摄关藤原三家共治。
约一百年后，与藤原氏没有婚姻关系的后三条天皇上台，决定收回部分权力，压制藤原家的威势。他的继承人白河天皇沿袭其方针，同时效仿藤原氏的手法，积极利用太上天皇的身份代替天皇执政，院政自此诞生。
值得留意的是，自平安时代开始，太上天皇与天皇之间原则上只限父子、祖孙和兄弟关系，奈良时代的女天皇已然被完全否定。而且，院政也只限定由现任天皇的父亲或祖父来开设。这个规定象征着当时日本上流社会提高了父权为贵的意识，以及父子相承的必然继承条件。
在这原则下，一旦天皇膝下无子或儿子尚幼，在主观感情上是不想由弟弟接任下一代天皇的。不过，如果天皇父亲，即太上天皇仍在，又手握院政之权的话，天皇受制于父皇的权势，也只能传位给弟弟，间接埋下了兄弟两支血脉明争暗斗的危机，这个危机也在二百年后成为事实。
作为天皇之父，白河上皇以来的院被冠以治天或院治天之名，以曾为天皇之尊，以及现任天皇之父获得凌驾天皇的权威，而且自身为退休人士，院比较不受朝廷的礼仪和限制，可以随心所欲地驾驭国家，指导天皇治国。
由于当时的朝廷实际上已经放弃了源于中国王朝的中央集权制度，改为与藤原家为首的朝廷贵族和各大寺院瓜分日本的国土，代为自己的庄园，再由天皇以国君的名义做出承诺。而天皇本人退休成为太上天皇之后，也加入了瓜分国土的竞争行列，而且利用国君的权威，大量拿下日本各处的土地作为自己的庄园，成为院领。
换言之，院政兴起时，日本形式上是集权，实际上则走上庄园制度。然而，天皇作为国君和当权者，不能以权谋私，但太上天皇这没有这个约束。因此，只有早日当上太上天皇，才能继续以庄园领主兼天皇家之长的双重身份，谋取最大的利益，并且成为日本国内最大最强，有权有势有财的权力者。
院政自白河天皇在1086年让位开始，一直到光格上皇于1840年死去为止，前后共维持了七百多年。而在这七百多年的院政时代，历史学家一般分为四个时期，院政在这四个时期也存在着不同的特质。
第一期：白河上皇开始实行院政到鸟羽上皇为止的六十年，是院政的草创期，各种与之相关的独立官署，诸如院厅、院司（院的执事），在这时期陆续诞生。
第二期：后白河上皇到后鸟羽上皇的时代，前后约六十年。这时期正值武士崛起，但也是院政最鼎盛时期，两者联手削弱了藤原氏的势力后，一段时间内保持合作无间的关系。可是1211年，承久之乱爆发，院政与朝廷势力被武士政权镰仓幕府盖过，院政能够呼风唤雨的时代也到了尾声。
第三期：承久之乱后到南北朝时代为止的一百年间，是院政权利受到幕府压制的时代。虽然当时朝廷受到镰仓幕府的干预与影响，国家统治大权也握在幕府手上，但贵族和寺社的支配权仍然由院政支配。在这一百年里，经过数代院与天皇，对应社会时政的改变，改革了朝廷的架构，成为后来朝廷的基本形态，直至幕末。
第四期：室町时代以后到明治维新为止的六百余年。虽然院政依然存在，但随着室町幕府在京都成立，这个王家最后堡垒的统治权慢慢受到室町将军的干预，形成天皇与将军共存共荣的状态。在这种情况下，院政已经变成徒有其表的制度。那时代以后的天皇即使让位成为院，也不再像过去一样可以呼风唤雨，自由如意，基本上是与天皇唇齿相依，应对幕府。
到了1840年，光格上皇逝世后，院政便不再出现，可以说自动结束了。顺带一提，已经退位的明仁天皇在退休后，将被称为上皇，当然在日本宪法之下，这位近一百八十年来在再次出现的上皇将不会实行院政，而是名副其实的退休天皇。
综合上述内容，就可以看出，院政的出现对于天皇造成极大影响，权力被削弱，以至于出现天皇专注于祭祀、文化方面的活动，成为日本实质上的精神领袖。而其余权力，则落入上皇及权臣手中，这也是天皇即位后，都迫不及待地想要退位成上皇的原因。
